Невеста Льва

Король решил посадить Лайона под домашний арест в Краймере и определить ему наказание по приезде в Лондон. Ариану терзали угрызения совести. Комок подступил у нее к горлу, когда она увидела, как Лайон пятится к двери, не смея взглянуть на Вильгельма. И тут Лайон поднял глаза и устремил их прямо на нее. Ариана бросилась к нему. Она понимала, что Лайону сейчас как никогда нужна ее поддержка.

— Постойте! — раздался вдруг громовой голос Вильгельма, гулким эхом отозвавшийся под сводами зала. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон в качестве заложницы. Я не доверяю вам, лорд Лайон. Ваша жена останется при моем дворе до тех пор, пока я не определю вам наказание.

Желваки заиграли на щеках Лайона. Неожиданное решение Вильгельма явилось для него жестоким ударом. Но он взял себя в руки и не выдал своих чувств, его лицо хранило непроницаемое выражение.

Ариана тихо ахнула, услышав слова короля. Она не желала подчиняться приказу Вильгельма, находя его несправедливым. Но почему Лайон не хотел объясниться с королем?

— Сир, — обратилась она к Вильгельму твердым, решительным голосом.

Вильгельм обернулся к ней, удивленно приподняв бровь.

— Вы хотите что-то сказать мне, миледи?

Ариана быстро подошла к возвышению и сделала глубокий реверанс.

— Да, сир, если вам угодно будет выслушать меня. Вы несправедливо обвиняете лорда Лайона. Я хотела бы рассказать об обстоятельствах, заставивших его нарушить присягу.

Вильгельм нахмурился.

— Вы хотите защитить своего мужа, миледи? Я не знал, что Лайон Нормандский прячется за женские юбки.

Лайон снова выступил вперед. Слова короля уязвили его самолюбие. Бросив на жену выразительный взгляд, он призвал ее к молчанию.

— Я способен сам за себя постоять, сир. Простите мою жену за то, что она попыталась защитить меня.

— Я не желаю сейчас слышать никаких оправданий, — раздраженно сказал Вильгельм. — Когда я поостыну, пошлю за вами и дам возможность объяснить ваш поступок. А сейчас ничто не способно заставить меня изменить принятое решение. Леди Ариана поедет со мной в Лондон. Не беспокойтесь о ней, королева Матильда возьмет вашу жену под свою опеку.

— Я уеду на рассвете, — заявил Лайон.

Ариана хотела было что-то возразить, но он заставил ее замолчать строгим взглядом. Повернувшись, Лайон вышел из зала. Когда он исчез за дверью, у Арианы потемнело в глазах.

Под вечер Лайон и его рыцари, которых выпустили из темницы, сидели в помещении гарнизона крепости и пили эль из глиняных кружек. Все находились в подавленном состоянии, размышляя о том, какое наказание Вильгельм назначит Лайону за предательство. В это время в ворота крепости, словно вихрь, ворвался всадник на взмыленной лошади. Это был гонец.

Охваченные любопытством, Лайон и его люди вскочили со своих мест и выбежали во двор.