Невеста Льва

— Садитесь на коня, миледи, мы должны добраться до Краймера еще до наступления ночи, — заявил он.

Лайон встал и направился к своим воинам, расположившимся поодаль. Ариана с недоумением посмотрела ему вслед. Да, этот норманн был таким же грубияном, как и его король. Какое право он имел при всех прикасаться к ней и дарить бесстыдные ласки? Впрочем, Ариана не знала, были ли эти ласки действительно бесстыдными. Возможно, привитые ей в монастыре добродетели, такие, как целомудрие, смирение, послушание, непорочность, скромность, были всего лишь отражением строгой аскетической жизни его обитательниц и противоречили здравому смыслу? Может быть, все это были недостижимые идеалы, которым в реальной действительности не могла соответствовать ни одна женщина?

Сэр Белтейн помог Ариане подняться в седло. Бросив взгляд через плечо, она заметила, что Терса смотрит на молодого, симпатичного рыцаря с нескрываемым восхищением.

— Я буду сопровождать вас остаток пути до Краймера, миледи, — сообщил Белтейн, почтительно поклонившись. — Лорд Лайон поедет впереди.

Ариана кивнула. Несмотря на учтивость и почтительность этого человека, она ни на секунду не забывала, что он — презренный норманн. Ариана не хотела иметь ничего общего с врагами своего отечества.

Тем временем Лайон пришпорил коня и поскакал прочь, подальше от женщины, нарушившей его душевный покой. На протяжении пяти лет он редко вспоминал Ариану. Честно говоря, он ценил больше своего боевого коня, нежели жену. Когда он думал о ней, перед его мысленным взором возникал образ дерзкой, ершистой девчонки, постоянно выводящей его из себя. Он и представить не мог, что она превратилась в надменную красавицу с роскошными пепельными волосами, алыми чувственными губами и соблазнительным телом, созревшим для любовных утех. За эти пять лет произошло чудо. Но к сожалению, характер Арианы остался прежним. К тому же она ненавидела норманнов.

Остановившись у разводного моста, Лайон окинул взглядом замок. Он гордился своими владениями. Вот уже пять лет Лайон являлся хозяином Краймера. Но все это время он находился на службе у короля Вильгельма. В последние годы страна преобразилась. На границах были возведены мощные крепости, охранявшие земли, принадлежавшие норманнам.

Лайон приветствовал охрану, несшую караул на валах, и подождал, пока опустят разводной мост. Проехав в ворота замка, он оказался во внутреннем дворе. Здесь ему в глаза сразу же бросились верховые лошади и незнакомые люди. К Лайону поспешно подошел слуга, чтобы взять под уздцы его коня.

— Я вижу, у нас гости, — промолвил Лайон.

— Да, милорд, — сказал слуга. — К нам приехал лорд Эдрик Блэкхит. Он ждет вас в зале.

— Эдрик? — удивленно переспросил Лайон.