Огненный воздух

Прошло не менее трех минут, прежде чем поезд сделал рывок, со скрежетом стали проворачиваться колеса, и состав медленно пошел через стрелку.

– Не вздумайте поднимать шум! – напомнил Сосновский пленникам. – Нам терять нечего, а у вас есть шанс дожить до конца войны. Лежать!

Вагоны проносились мимо, всего в каком-то метре от лежащих на насыпи людей. Их обдавало холодным ветром, запахом смазки, оглушало грохотом колес. Но вот последний вагон пронесся мимо, и постепенно все вокруг стала окутывать тишина. Шелестов приподнялся на одном колене и осмотрелся. С другой стороны железнодорожного полотна подбежали трое словаков.

– Порядок? – осведомился Бицек с довольным видом. – Хороший улов у нас сегодня. Честно говоря, я до конца не верил, что все пройдет так гладко.

– В успех надо верить всегда, – усмехнулся Шелестов. – Иначе не стоит и начинать дело. Показывайте дорогу!

Один из словаков встал и, махнув рукой, быстро пошел по насыпи вниз по направлению к лесу. Здесь железнодорожное полотно огибало лес по широкой дуге, и большая часть древесной растительности была вырублена на расстоянии около ста метров от дороги. Но дальше начинались леса. За проводником шел Оскар Бицек, внимательно оглядывающийся по сторонам, потом Сосновский вел Юнге, а за ним Шелестов – инженера. Замыкал колонну третий словацкий подпольщик.

Штернберг шел плохо, часто спотыкался в темноте и постанывал, держась за свой бок. Через лес в темноте, когда плохо видно, что у тебя под ногами, идти трудно и здоровому человеку. Бицек оглянулся и сказал, что идти осталось еще немного. И правда, минут через десять на небольшой поляне их ждали две крестьянские повозки. К Шелестову подошел Машик и пожал руку.

– Я вижу, вам все удалось?

– Да, – кивнул разведчик. – Без шума и потерь. Инженеру плохо. Он еще не отошел после травмы.

– Ничего, на повозке будет легче. Там солома, а дорога дальше ровная. Теперь нужно быстрее добраться до лагеря, который мы устроили в лесу, как вы сказали. У нас есть опытные люди, которые знают, как строить шалаши и как разводить костры. С воздуха лагерь не будет виден.

Шелестов кивнул. Не все так хорошо. Например, следы от тележных колес местами долго останутся видны на рыхлой почве. Можно устроить поиск с собаками, и они точно доведут немцев до лагеря. Конечно, если враг сообразит, в каком точно месте совершено похищение пассажиров поезда. Но Машик как будто прочитал мысли Шелестова.

– Наш парень, который идет последним, посыпает периодически след смесью против собак. Надежная вещь: едкий перец и табак! А насчет следов от повозки не думай. Там дальше почва пойдет каменистая. Да и следов в округе от колес много. Словакия же не Россия, тут поселок на поселке.