Охота на невесту, или Супруги поневоле

Он наблюдал за мной исподлобья, сложив руки на груди, и его вид нельзя было назвать радостным.

– Значит говоришь, что бабушка вообще магией не интересовалась… – покачал головой он, и уголок его губ дрогнул.

– А на Земли Пустоши тебе зачем?

– Там живёт моя тетушка, – отмахнулась я, посылая себе мысленные овации за актерское мастерство. – Не могу же я остаться под одной крышей с дядей Эревардом, который так жестоко распорядился моей судьбой. Да и к тому же Лейдольф не простит мне того, что я так его опозорила. И тебя, кстати, тоже не простит. Он уже заявил, что найдет моего мужа и сделает меня вдовой. Все гости в церкви слышали об этом.

– А где именно на Землях Пустоши живёт твоя тетушка? – сощурив глаза, уточнил Верлиан, пропустив все остальные слова мимо ушей. – Я неплохо знаю эти места.

– В каком-то маленьком городке, – паника внутри начала нарастать с новой силой. – Она переехала туда недавно, и я, по правде говоря, ещё не запомнила название. А вы хотите меня туда проводить?

– Нет, – рассмеялся он. – Мне в этих краях появляться нежелательно.

– Тогда возможно вы поможете мне добраться до Эль-Хортланда? Там живёт друг бабушки. Мы часто его раньше навещали. Он поможет мне добраться до Земель Пустоши.

– А как же Лейдольф?

– Не бойтесь. Мы с вами разведемся в пути, и вашей жизни больше ничего не будет угрожать. А тетушка сможет меня защитить от Граута.

Верлиан поднял голову вверх и громко расхохотался.

– Не бояться? О, Боги… И кто же твоя тетушка?

– Она… – мой мозг соображал с безумной скоростью. – Она великая травница. И знает многих на Землях Пустоши. Если Лейдольф меня настигнет, она напоит его отворотным зельем, и он от меня отстанет.

Я несла такую несуразицу, что человек в здравом рассудке никогда бы не поверил в этот бред. Но маленькая надежда все же билась в груди.

– Великая травница на Землях Пустоши? – переспросил Верлиан, взглянув на меня с усмешкой. – Я знаю только одну, которая способна хитростью опоить Лейдольфа. Как раз поселилась там лет семь назад. Как же ее зовут? – он задумчиво почесал свою бороду, а я медленно умирала от страха полного поражения. – Вспомнил! Руфинья?

– Да! Да! Она! – воскликнула я, всплеснув своими дрожащими руками. – Как чудесно, что вы о ней слышали.

О, Боги… Что я несу?!

Хотя сейчас мне было все равно, какую чушь нести. Главное, чтобы он помог мне скрыться от Лейдольфа и добраться до Эль-Хортланда. А там я смогу забрать спрятанную мной карту источника и найти какого-нибудь Хранителя, который согласится открыть магический портал и переместить меня на Земли Пустоши прямо к Скартелли.

– Ладно, Юджиния… – Верлиан провел ладонью по лицу, и мне показалось, что он едва сдерживает смех. – Ванна в твоём распоряжении. После – ложись отдыхай.