Орден белых лилий

Не зная, как объяснить, Полина прошептала:

– У нас дочь пропала.

– При чем же здесь мы? – проговорила Мария, но, вдруг осознав случившееся, в ужасе прислонилась к стене. – Боже мой!

– Когда это случилось? – мрачно спросил Борис.

Сергей ничего не стал объяснять, он побежал к выходу. Все трое кинулись за ним.

Когда Полина, а вслед за ней Борис и Мария выскочили на улицу, Сергей был уже далеко – он бежал по лесной дороге к чугунным воротам.

Полина в слезах заметалась по двору, Борис обежал вокруг здания и заглянул во все укромные уголки.

Вскоре Сергей вернулся. Увидев перекошенное горем лицо жены, стал ее успокаивать:

– Следы только нашей машины. Других следов нет.

– Значит, сюда никто не приезжал? – с надеждой спросила она.

– После нас никого не было. Ни машин, ни людей. – Сергей повернулся к Борису: – За домом смотрел?

Накинув на плечи шаль, Мария стояла на холоде в легком халате и домашних тапочках. Вдруг она сорвалась и засеменила к забору.

– Идите сюда! – позвала она.

Все бросились к ней.

– Что это? – остановившись, Сергей присел и что-то поднял с дорожки. – Булка? – Он обернулся: – Борис! Быстро фонарь! Там, в багажнике!

Борис притащил большой китайский фонарь, включил его и осветил дорожку. На снегу валялись кусочки глазурованной булки и виднелись маленькие следы, ведущие к распахнутой калитке. За ней стоял черный лес.

– Лида-а-а! – истошным голосом заорала Полина.

– Мальчик-с-пальчик… – Сергей выхватил из рук Бориса фонарь и бросился через калитку в лес.

Сергей и Полина бежали, ведомые светлым пятном фонаря. Он шарил по запорошенной тропинке, выхватывая кусочки глазурованной булки. Теперь они встречались все реже, а вскоре вовсе исчезли, как и следы маленьких ног.

Сергей остановился и стал светить по сторонам.

– Сделай что-нибудь! – закричала Полина. – Ты ее отец!

Потеряв самообладание, Сергей бросился в лес. Полина последовала за ним. Задыхаясь, они побежали сначала в одну сторону, потом вернулись на тропинку и кинулись в противоположную.

Углубляясь все дальше в лес, отец и мать оказались во власти отчаяния. Теперь траектория их движения напоминала знак бесконечности: куда бы ни шли, они все время возвращались на то же место – к черному остову разрушенного коттеджа, припорошенного снегом.

– Сережа! Этого не может быть! Я не верю! – закричала Полина и, обернувшись к лесу, завопила: – Отдай мою дочь!

Сергей не стал ни уговаривать, ни успокаивать ее. Направив луч фонаря в чащу леса, он сначала видел только стволы сосен. Но потом вдруг заметил среди деревьев черного человека, мужчину, несущего на руках ребенка.

Полина сообразила первой и рванулась навстречу ему. Сергей побежал инстинктивно.