Последняя буква Севера

 – Разве ты не должен быть с семьей в Батон-Руж?

– Планы изменились. Я звонил, но у тебя выключен телефон со вчерашнего вечера.

– Да, выключила его, чтобы не было соблазна заходить в соцсети и видеть насмешки. Так ты… Ты что, правда приехал раньше времени только из-за меня?

Джейк отвечает так просто и беззаботно, словно это пустяк. У соседнего трейлера скрипит дверь, из-за него показывается сонная Рут, на ней надета растянутая футболка с надписью «Я люблю Уэст-Мемфис», достающая до самых колен. Поежившись, она с полуприкрытыми глазами останавливается у стенки трейлера и поджигает сигарету.

Сделав затяжку, Рут выдыхает дым, а затем замечает нас, и ее сонные глаза тут же раскрываются.

– Это ведь Джейк? – спрашивает она, указывая сигаретой.

– Да, – отвечает он за меня.

– Джейк Элфорд из группы «Норд»?

– Джейк Элфорд, чья подружка заявилась сюда, чтобы унизить мою подругу?

– Бывшая подружка, – поправляет Элфорд.

Кивнув, Рут бросает сигарету на землю и топчет ее подошвой.

– Подождите меня здесь, я сейчас вернусь.

– Беги, – советую я Джейку. – Она никогда не выкидывает сигареты, не докурив. Я серьезно, дело плохо, беги, Джейк.

Рут выходит из трейлера с битой в руках, и это заставляет Элфорда рассмеяться. И я понимаю, почему: Рут, тощая как щепка, уверенно держит в руках биту, ее рыжие волосы взлохмачены, а на щеке осталась линия вмятины от подушки.

– Ты серьезно, мелкая?

– Рут не шутит, – заверяю я. – Она как Кот из «Шрэка» – лишь на вид милая и безобидная.

– Выбирай, Джейк Элфорд из группы «Норд» с дурацкой бывшей, какую ногу тебе сломать: левую или правую?

– Обе, – предлагаю я. – За ним не один грешок.

Рут с рычанием бросается вперед. Пробормотав: «Господи», Элфорд со смехом бежит к столу, вокруг которого они с Рут наворачивают круги. Со стороны это похоже на пародию мультфильма «Том и Джерри», и я впервые вижу, чтобы Джейк убегал не от влюбленной в него фанатки, а от разъяренной девушки.

Остановившись, он вскидывает ладони в примирительном жесте.

– Все. Успокойся, Харли Квинн, ладно?

Тяжело дыша, Рут лишь на мгновение замедляет ход, останавливаясь напротив Джейка, а затем снова замахивается.

– Черт! – Перехватив биту, Джейк отводит ее в сторону, а вместе с ней заносит и Рут. – Какая упертая.

– Тебя вчера здесь не было! Ты не видел, что они сделали! – Рут дергает биту, пытаясь забрать, но с тем же успехом она могла бы попытаться вырвать факел из руки Статуи Свободы.

– Я не знал, что Пайпер задумала и… Прости, но ты могла бы перестать прыгать без остановки? Меня так укачает.

– Не дождешься! – Она выбрасывает вперед ногу в попытке пнуть его по колену.

– Если бы ты остановилась и выслушала меня… Черт, я так не могу. – Цокнув языком, Джейк выдергивает биту из ее пальцев и заводит за спину.