Пропавших без вести – не награждать!

– Да, да, конечно, псовых, – Монгол где стоял, там и сел. Он почувствовал себя игроком, которого мелкий карточный шулер обыграл краплеными картами.

Рейдовик хотел затянуться, но в задумчивости пронес трубку мимо рта. Он никогда еще в своей жизни не чувствовал себя так одураченным. Казалось, что все, с врагом покончено, ан нет! Покончено, да неизвестно с кем. Быть может, Лоскутов прав, и на него напал вовсе не кровный враг, а неизвестно кто. Например, взбесившийся с голодухи обыкновенный полярный волк.

– Нам пора, – Николай Егорович кивнул в сторону тунгусов, маскирующих прошлогодней листвой яму с перьями.

– Коля, – рейдовик вышел из ступора, – а почему волк относится к отряду псовых, а не наоборот? Несправедливо как-то. Кто так придумал, Дарвин? Он же по обезьянам специалист, какого черта он к волкам лезет?

Лоскутов улыбнулся. На его глазах приятель впал в прострацию и успешно поборол ее. Теперь он спрашивает первое, что пришло на ум, что не имеет отношения ни к рейду, ни к стойбищной мистике.

– Монгол, я в зоологии не силен и трудов Дарвина не читал. Когда вернемся, сходи в библиотеку, прозондируй этот вопрос. В Мурманске есть библиотека?

Рейдовик встал, сунул погасшую трубку в карман галифе. Забросил автомат на плечо, поправил поясной ремень с подсумками.

– В Мурманске все есть, кроме райских кущ. Пошли, я готов. Затмение окончено. Надо готовиться к новой встрече.

На подходе к базовому лагерю повеселевший Якушев поддел ногой мухомор, выросший у самой тропинки. Пришлось делать остановку, ждать, пока лейтенант соберет разлетевшийся на мелкие кусочки гриб и закопает его в укромном месте.

– Лейтенант, – распекал его Николай Егорович, – ты плохо слышал, что я про маскировку говорил? Какого черта ты для немцев метки оставляешь? В гости их зазвать хочешь?

Дальнейший путь прошел без происшествий.

В шесть вечера они передали шифрованное сообщение: «Доехал благополучно Иванов», что означало «Объект установлен боеспособен».

Центр связи Северного флота подтвердил прием радиограммы и велел ждать ответ завтра в десять утра.

Ответ, полученный за подписью генерала Морозова, был по-военному краток и понятен: «Объект “Посох” уничтожить».

«Ну, вот и все! – подумал Лоскутов. – Мечтал пацаном побывать в далеких странах – побывал. Авианосец видел, кораблем управлял. Любил женщин, пил вино, убивал врагов – я жил как настоящий мужчина. Настала пора подвести красивый итог».

– Что пишут? – спросил Монгол.

– «Умри здесь»! Что они еще могут написать?

Рейдовик прочитал радиограмму, отборным матом оценил ее содержание.

– Коля, как они себе это представляют? Нас всех перебьют еще на подходе к «Посоху». Мы никогда не прорвемся даже к подножию горы, не то что к антенне.

– Приказы не обсуждаются. Будем атаковать.