Шанталь. Ход королевы

На установленном треножнике висел объемный котел с малоаппетитным на вид и на запах месивом, периодически помешиваемым бойкой старушкой с поварешкой в руках. С явным удовольствием она отвешивала подзатыльники каждому, кто, теряя терпение от голода, пытался приблизиться к ее кулинарному шедевру в надежде поглубже вдохнуть аромата горячей еды. Жмущиеся ближе друг к дружке беспризорники в рванье вызывали неимоверную жалость и злость на себя от того, что бессильна им помочь. Хотя…

– Франко, найди способ связаться с остальными, они должны знать, что наследница Фонтаны жива и сейчас, как никогда, нуждается в их помощи. Пусть все, кто предан мне, будет готов отправиться в путь. Боравия – вот отныне ваш новый дом. Собирайте силы у границ, пробирайтесь в города, будьте моими глазами и ушами повсюду, на каждой улице, в каждом доме. Я должна знать обо всем, что происходит за самыми закрытыми дверями, и королевский дворец не должен стать исключением.

– Боравия? Черт, я даже не знаю, где она находится. Да и зачем тебе это?

– Всему свое время, Франко. Обещаю, что, как один из моих «генералов», ты узнаешь обо всем одним из первых. Сейчас же мне нужна абсолютная преданность, которая, обещаю, будет однажды вознаграждена с лихвой.

Кивнув как всегда находящемуся неподалеку Нино, я поднялась:

– То, что в столице все уверены в моей смерти, играет нам только на руку. Мне понадобится несколько дней, чтобы уладить кое-какие дела, ну а потом…

Впрочем, будет лучше, если мои планы пока останутся при мне. Так я смогу избежать предательства со стороны людей, которым еще предстоит доказать мне свои всецелые преданность и повиновение. Вот, возьмите, – я сунула в руку Франко кошелек с золотом из запасов капитана, – этого должно хватить на некоторое время. Обещаю, что впредь никто из моих людей не будет испытывать ни в чем недостатка, для чего приложу все усилия. Клянусь!

Встреча затянулась до самого вечера, и обратно пришлось возвращаться в темноте. Стуча зубами от холода, мы с Нино быстрым шагом добрались до пристани, когда путь нам внезапно преградила высокая фигура в плаще, а знакомый голос, обладатель которого, по моим предположениям, должен был находиться за многие лье отсюда, с нотками беспокойства, которые он тщетно пытался скрыть, произнес:

– Ну, наконец-то! Я уже собирался снести к дьяволу всю эту дыру, разыскивая ваши хладные трупы.

– Что вы здесь делаете, капитан? Разве вы не должны были быть на полпути в Париж? – я больше не боялась получить нагоняй, но я искренне была рада его видеть, ведь сердце не может перестать любить по указке. И пусть отныне мне придется скрывать от всех свои чувства, от себя их прятать я не могла.