Тайна старого туннеля

Маленькое окно было расположено довольно высоко, и пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть в него.

Сэм Деревянная Нога сидел в домике на стуле, попыхивая трубкой. В руках у него была газета, на которую он подслеповато щурился. Старик так и не смог починить свои очки. На соседнем стуле лежала отстёгнутая деревянная нога.

– Значит, на сегодня поезда-призраки не запланированы, – прошептал Дик.

На столе потрескивала, мигая, свеча, отбрасывая по комнате прыгающие тени. Это было убогое, грязное и бедно обставленное жилище.

Перед Сэмом стояла чашка с отбитой ручкой, на ржавой плитке кипел алюминиевый чайник.

Сэм отложил газету и протёр глаза, что-то бормоча. Ребята не слышали слов, но, наверное, старик сетовал, что остался без очков.

Джоку надоело смотреть в окно – он же пришёл сюда не за этим.

– А сколько в депо веток? И куда они ведут?

– Метрах в восьмистах отсюда расположен туннель, – пояснил Джулиан, указывая в сторону туннеля. – Из него выходит одна колея, а здесь она разветвляется для маневровых паровозов и прочее. Только теперь этим никто не пользуется.

– Тогда пошли туда по рельсам, – сказал Джок. – Пошли, больше нам тут делать нечего.

– Хорошо, – кивнул Джулиан. – Только и там мы вряд ли что увидим, потому что поезда-призраки – всего лишь старческая выдумка Сэма.

Оставив позади сторожку с одиноко горящей свечой, ребята пошли по той ветке, что вела в туннель. Под ногами хрустел шлак, но ребята всё равно старались разговаривать шёпотом.

И вдруг началось такое! Перед ними зиял чёрный зев туннеля, и оттуда послышалось приглушённое грохотанье. Первым отреагировал Джулиан. Он остановился и схватил Дика за локоть:

Ребята прислушались.

– Это всего лишь поезд, идущий сквозь подземный туннель, а эхо вылетает отсюда, – предположил Дик.

– Нет, поезд идёт по этому туннелю, – сказал Джулиан.

И действительно: грохот и металлическое клацанье становились всё отчётливее. Мальчики сошли с рельсов и присели в стороне, затаив дыхание.

Неужели всё-таки… Ребята ждали, что вот сейчас темноту прорежет ослепительный луч от паровозной фары, словно туннель открыл свой один-единственный светящийся глаз. Но туннель оставался тёмным, а грохот приближался. Как такое может быть, если поезда не видно? Сердце у Джулиана билось как сумасшедшее, а Дик с Джоком от страха инстинктивно вцепились друг в друга.

И тут из туннеля выехало что-то длинное, тёмное: из его головы (или как там оно называется) сочился приглушённый свет. С ужасающим грохотом (таким, что у ребят заложило уши), это нечто промчалось мимо, и земля содрогалась под ним.

– Вот вам, пожалуйста, и поезд-призрак. Ни тебе огонька, ни свистка паровоза, – сказал Джулиан дрожащим голосом. – И куда он поехал? Может, в депо?

– Пошли посмотрим? – предложил Дик.