Тайна старого туннеля

– Может, они в пещере спрятались? – сказал один. – Питерс, поищи их там, а мы постережём тут.

Мужчины рыскали повсюду, даже не догадываясь, что в стене есть выход в вентиляционную шахту. Тимми осторожно крался за двумя контрабандистами, избегая света фонариков.

Если попадалась сломанная перекладина, Джордж осторожно нащупывала ногой скобу, потом вторую, поднимаясь всё выше и выше. И вдруг она остановилась. Её голова упёрлась во что-то твёрдое. Джордж подняла руку и нащупала застрявшие в шахте прутья решётки: они провалились под Тимом, но не все из них достигли земли. Девочка попробовала сдвинуть прутья, но они были очень тяжёлыми. И лучше их не трогать, иначе они полетят вниз и запросто могут убить.

– Джордж, ты чего остановилась? – спросил Джок.

– Тут застряли чугунные прутья – это после падения Тимми. Их опасно выковыривать.

Джок передал слова Джордж Дику, а тот – Джулиану.

– Вот чёрт! – выругался Джулиан. – Лучше бы я полез первым. И что нам теперь делать?

Да, это была настоящая засада. Четверо ребят зависли в шахте, вдыхая запах сажи, с трудом удерживаясь на неудобных скобах.

– Джок, как тебе приключеньице? – угрюмо пошутил Дик. – Жалеешь, наверное, что пошёл с нами? Отсыпался бы сейчас в мягкой постели.

– И ничего я не жалею и ныть не собираюсь! Я мечтал о таком приключении всю жизнь!

А тем временем Энн долго блуждала по пустоши, всё звала и звала старого учителя. А мистер Лаффи, ничего не ведая, сидел себе возле палатки и читал книгу. Но наступил вечер, стемнело, и Лаффи забеспокоился.

Он решал, что ему предпринять. Пропали пятеро детей. Чтобы отправиться на поиски, нужно человек пять-шесть, не меньше, а он один. И тогда Лаффи сел в машину и отправился на ферму Олли, чтобы попросить в помощь наёмных работников.

Но на ферме он застал только миссис Эндрюс и девушку-служанку. Услышав, что подъезжает машина, миссис Эндрюс выбежала из дома ей навстречу, надеясь, что это вернулся муж.

– Ах, это вы, – сказала она, когда мистер Лаффи представился. Миссис Эндрюс была чем-то встревожена.

– Что-то случилось? – вкрадчиво спросил мистер Лаффи.

– Знаете, так странно. Мой муж прибежал, сел в машину и куда-то уехал, а следом за ним уехали рабочие на грузовиках. Никто толком ничего не объяснил, и я места себе не нахожу.

Мистер Лаффи понял: если он расскажет, что пропали дети, миссис Эндрюс встревожится пуще прежнего, поэтому попросту попросил у хозяйки банку молока.

– Не надо так волноваться, – сказал он. – Вот увидите, утром всё образуется. Спасибо за молоко, а теперь я должен ехать, у меня срочные дела.

Сев в машину, Лаффи уже знал, как поступит. Он давно чувствовал, что на ферме Олли творится неладное, да ещё эта история с поездом-призраком… Пропали дети, за которых он в ответе.