Тень змея

Я всего-навсего хотел пробраться в самую опасную часть Дуата, выкрасть тень изначального Повелителя Хаоса и спасти мир. Неужели я просил слишком многого?

От передовых отрядов демонов нас отделяло расстояние примерно в два футбольных поля, и оно быстро сокращалось. По моим прикидкам, их было три-четыре сотни, но все новые полчища продолжали прибывать со всех сторон. Несколько десятков крылатых монстров кружили уже почти над нами, постепенно снижаясь. И против всей этой армии нас было всего четверо: двое Кейнов, Зия и упакованный в розовые ленточки призрак. Соотношение сил уверенности не внушало.

– Сейди, а ты не можешь открыть нам портал на поверхность? – спросил я.

Она закрыла глаза, сосредоточилась, а потом потрясла головой.

– Исида не отзывается. Наверно, потому что мы слишком близко от средоточия Хаоса.

Пугающая мысль. Я напрягся, пытаясь вызвать боевого двойника Гора. Ничего не произошло. Конечно, следовало догадаться, что стать проводником силы бога здесь, внизу, будет очень трудно. Особенно после того, как еще на корабле я попросил его помочь мне с оружием, но все, что он смог прислать мне – это страусиное перо.

– Зия? – позвал я. – Кажется, сила, которую ты черпаешь у Хепри, все еще работает. Ты не можешь как-нибудь вытащить нас отсюда?

Она стиснула свой амулет.

– Не думаю, Картер. Я уже растратила всю энергию Хепри, прикрывая нас от воздействия Хаоса. Больше он ничем не может нам помочь.

Я подумал, не рвануть ли нам обратно к белому обелиску – вдруг нам удастся открыть с его помощью портал. Заманчивая идея, но от нее пришлось тут же отказаться: демоны настигнут нас гораздо раньше, чем мы туда добежим.

– Значит, нам отсюда не выбраться, – пришел я к неутешительному выводу. – А мы не можем провести обряд экзекрации Апопа прямо сейчас?

– Нет, – отозвались Зия и Сейди в один голос.

Я и сам знал, что они правы. Ведь для того, чтобы заклинание сработало, мы должны стоять лицом к лицу с Апопом. Но я никак не мог смириться с мыслью, что мы прошли весь этот невероятный путь лишь для того, чтобы потерпеть поражение сейчас.

– По крайней мере, без боя мы не сдадимся, – решил я, вынимая из-за пояса посох и цеп.

Сейди и Зия одновременно взяли на изготовку жезлы и посохи.

В эту самую минуту стало заметно, что на дальнем конце поля что-то происходит: в рядах демонов явно возникло замешательство. Вместо того, чтобы шагать прямо на нас, они вдруг начали разбегаться в разные стороны. Над марширующей армией полыхнули огненные вспышки, в земле разверзлись новые дымящие кратеры. Почему-то битва разразилась совсем не там, где мы ожидали.

– С кем это они дерутся? – растерялся я. – Между собой, что ли?

– Нет. – Лицо Зии вдруг просияло широкой улыбкой, когда она указала на поле. – Смотри.