Тень змея

Она стремительно мелькала то здесь, то там, с нечеловеческой ловкостью и проворством нанося змее удары и в то же время успевая увертываться от ее клыков. Это Баст, одна-одинешенька, сдерживала Апопа, не давая ему перейти в наступление.

Мой рот наполнился отвратительным медным вкусом.

– Она совсем одна. Где же все остальные?

– Ожидают приказа фараона, – сказал Ра. – Хаос разделил их, вселил в них смятение. Они не вступят в бой, если у них не будет решительного и смелого лидера.

– Так поведи их ты! – потребовала я.

Бог солнца повернулся, его силуэт замерцал, и на мгновение передо мной снова возникла Зия. Я чуть попятилась, решив, что сейчас она испепелит меня на месте. Полагаю, сейчас для нее это не составило бы труда.

– Я вступлю в бой с моим заклятым врагом, – сказала она спокойно, по-прежнему голосом Ра. – Я не оставлю мою верную кошку сражаться в одиночестве. Собек, Бес – вы будете сопровождать меня.

– Да, владыка, – ответил Собек.

Бес хрустнул костяшками, разминая пальцы. Его шоферская униформа тут же испарилась, оставив только знаменитые голубые плавки, окрещенные «Гордостью Карлика».

– Что ж, Хаос… – угрожающе проворчал он, – приготовься ко встрече с Истинным Безобразием.

– Погодите, – встрепенулся Картер, – а как же мы? Ведь у нас тень Змея.

Лодка быстро снижалась, готовясь приземлиться сразу к югу от пирамид.

– Будем действовать по порядку, Картер, – ответила Зия, указывая на Большого сфинкса, расположенного в трехстах метрах от пирамид. – Сначала вы с Сейди должны помочь вашему дяде.

Прямо между лапами сфинкса дымился черный провал туннеля. Мое сердце пропустило удар. Зия ведь говорила когда-то, что этот туннель был давным-давно запечатан магами, чтобы его не раскопали археологи и не проникли в тайну Первого нома. Видимо, кто-то его все-таки взломал.

– Первый ном вот-вот падет, – сказала Зия. Ее облик снова сменился: теперь передо мной стоял бог солнца в его мужественном воплощении. Честное слово, пора бы уже ему/ей/им определиться…

– Я буду сдерживать Апопа так долго, как смогу, – сказал Ра. – Но если вы немедленно не отправитесь на выручку вашему дяде и вашим друзьям, спасать уже будет некого. Дом Жизни погибнет.

Я подумала о бедном Амосе и о наших учениках, которые, должно быть, бьются сейчас в окружении мятежных магов. Нет, мы не можем позволить этим злодеям убивать их.

Картер неохотно кивнул и сказал:

– Тебе понадобится вот это, владыка Ра.

Он протянул богу солнца посох и цеп, но Ра покачал головой. То есть Зия покачала. О боги египетские, до чего же все запутано!

– Когда я говорил, что боги ждут своего фараона, – сказал Ра, – я имел в виду тебя, Картер Кейн, Око Гора. Я здесь для того, чтобы сразиться со своим извечным недругом, а не заявить права на престол.