Тени южных скал

Получилось как раз вовремя: мимо прошагал патруль. Крайний солдат лениво окинул взглядом капрала, но спрашивать документы не стал. Из-за заводских ворот вышел мальчишка, тот самый, что подметал утром двор. При виде чужого человека он боязливо замер у ограждения, опустил голову, хоть и косился на незнакомца. Разведчик повернулся к нему и тихо по-русски произнес:

— Не бойся. Просто отвези меня туда, где меньше всего людей. Сможешь?

Мальчишка просиял, запрокинул голову и залился счастливым смехом. Потом сдвинул картуз набок, кинулся к телеге, вскочил на свое место и тряхнул вожжами.

Понурая лошадка потянула свой груз.

— Разведчик, дядя разведчик… — Голос мальчика был тише шелеста листьев, зато глаза так и светились радостью.

В ответ Глеб молча кивнул. Мальчишка разразился хохотом:

— Это ведь вы утром на крыше были? Я сразу понял! Как увидел! Стал бы фриц по крыше лазить, прячась от своих же. Я знаю, скоро фрицев всех на виселицу отправят!

Он весело присвистнул. Глеб с удивлением наблюдал за возницей, не понимая, почему тот так себя ведет. То хохочет, то шепчет, то кричит, хотя вроде бы всё понимает и соображает.

Мальчик вдруг насупился:

— Скоро партизаны сюда придут? Скоро?! Скоро?! — Юный возница захлебывался от вопросов, которые повторял всё громче и громче. Казалось, что он совсем позабыл об осторожности.

Шубину пришлось остановить кричащего водовоза:

— Тсс, едем молча. Нельзя говорить. Тихо, пожалуйста.

— А-а-а! — Мальчишка испуганно втянул голову и замолчал. — Не бейте! — Только тихо прошептал: — Куда ехать?

— Давай подальше от патрулей. Сворачивай налево! — попросил Глеб. Он и сам не знал, где им лучше перебраться в лесной массив.

На его счастье, водовоз уверенно направил лошадку к окраине поселка. Лишь единожды их всё-таки остановил патруль:

— Эй, это же заводская лошадь. Что вы тут делаете? Колодец в другой стороне.

Вместо мальчика ответил на немецком Глеб:

— Какой-то пьяный шутник обрезал ночью веревку в колодце. Приходится теперь искать, где набрать воды.

С равнодушным зевком их отпустили, и телега покатилась дальше по пустой улице. Только через час лошадь дотащила груз до окраины большого, кишащего оккупантами Боруна.

Заехав за самый крайний двор, лошадь остановилась. Шубин помог выбраться из бочки промокшей до пояса Лизе. Разведчику очень хотелось отблагодарить смелого мальчишку, который спас его сегодня дважды, но слишком опасно было находиться на территории села даже лишние несколько минут. Да и его не оставляла мысль о том, что прямо сейчас СС ищет лагерь с остатком партизанского отряда по наводке предателя Житкова. Глеб лишь крепко пожал мальчишке руку:

— Спасибо тебе! Никому не рассказывай, прошу.