Тени южных скал

По флангам не было ни единой возможности укрыться от немцев: не росли в болотистой почве даже жидкие кустики, не было ничего, что послужило бы укрытием в бывшем русле ручья. Лишь тонкий ручеек вилял между черными камнями, но он был совсем крохотный, в него не нырнешь при встрече с противником.

Мох под ногами чавкал при каждом шаге, будто отсчитывал минуты, гнал путников: быстрее, еще надо сделать десятки тысяч шагов, а долина уже наливается золотом от восходящего солнца. С каждым новым лучом разведчики всё прибавляли шаг, а потом бросились бежать.

От влажности одежда липла к телу, прохудившиеся сапоги были полны болотистой жижи, по лицу и спине тек пот, а дыхание сбивалось на хрип. Однако останавливаться было нельзя ни на секунду: черные пики ущелья были совсем рядом, а изумрудная долина с розовой дымкой рассвета — за спиной.

Когда они добежали до подошвы низкой скалы, где начинались изломы хребта, Глеб не мог говорить от сбившегося дыхания. Он лишь махнул рукой, отдавая приказ об отдыхе. Грудь рвало от боли при каждом вдохе, а тело гудело после двух часов пробежки.

Они уселись на каменистом выступе в тени глыбы. Алеся и ребята тоже тяжело дышали, то и дело сбиваясь на кашель. Зато можно было сделать короткий привал: теперь они были в укрытии, нависший сверху гребень и большой камень укрывали их серыми плитами, будто в каменном кармане.

Женщина, справившись со сбившимся дыханием, смогла заговорить:

— Надо идти дальше, пока светло. Ночью не получится передвигаться по горам: слишком опасно, в темноте совсем не будет видно тропинок.

Командир кивнул и с трудом поднялся. Он побрел замыкающим в небольшой колонне: первая — Алеся Зеленина; за ней — легконогий Виктор; потом Тимур Ильдаев.

Глеб специально выбрал эту позицию, чтобы не торопиться: ему надо было сосредоточиться и обдумать будущий план. Каждый этап их похода разведчик сейчас вживую рассматривал с другой точки зрения: а насколько быстро сможет пройти этот же отрезок многочисленный отряд, груженный боеприпасами и оружием? Придется отвести под прохождение долины половину ночи, поставить заранее постовых по краям русла, чтобы зорко следили за флангами. Не меньше четырех или пяти часов займет марш-бросок по пересохшему речному руслу. Вперед надо пустить самых крепких ребят с тяжелым грузом, потом — девчата, им можно нести снаряжение полегче. Необходимо заготовить как можно больше гибких веток, сплетенных сеток из лозы, чтобы прикрепить груз прямо на тела партизан. Если тащить груз на носилках или волокушах, то получится слишком медленно, да и каменистое дно изорвет сплетенные ветви.

Глеб вдруг понял, что солнце слепит ему глаза.