Тринадцатый принц Шеллар

Вы знаете, что у меня ведь нет академического образования, - он взглянул на нас виновато, - но меня с раннего детства привлекали исследования глубокого космоса. Новые планеты, романтика, контакты с иными цивилизациями... Долгое время подозревали, что рапторы, - так назвали самых крупных животных Скарвиса, - разумны. К тому же Скарвис находится на Пути следования Древних...

Барт заинтересовался и принялся выспрашивать о Древних у Тревора, который с явным удовольствием рассказал то, что мне давно уже было известно. Впрочем, достоверной информации о Древних не было, одни лишь домыслы. Высокотехничная цивилизация, которая исчезла без следа... Вернее, следы от нее все же остались - огромные колонны-мегалиты, возвышающиеся на тысячи метров на планетах, разбросанных по всему Галактическому Союзу. Способ их возведения и предназначение до сих пор узнать не удалось.

Потому что Древние ушли еще до того, как люди научились выходить в космос.

Как они выглядели и куда пропали - этого мы так и не узнали. Похожие монолиты находили на многих планетах как с атмосферой, близкой к земной, так и полностью отличавшихся. Затем ученые воссоздали так называемый «Путь Древних», догадавшись соединить линией планеты с мегалитами. Оказалось, это была прямая, уходившая в бесконечность Вселенной.

Скарвис тоже был на пути Древних, правда, следов их пребывания на планете так и не было обнаружено.

- На Скарвисе есть жизнь, - продолжал Тревор. - Но комиссия сделала неутешительные выводы, присвоив самым высокоразвитым существам планеты коэффициент разумности 0,23. Чуть выше, чем у обезьян на Старой Земле, - пояснил он со вздохом. - Где вы выросли, юная леди? Вы в курсе, кто такие обезьяны?

- Я родилась далеко от Земли, - пожала плечами. - Но в курсе, кто такие обезьяны.

В гипносне мы получили массу как полезных, как и совершенно ненужных знаний.

Оказалось, Тревор категорически был не согласен с выводами комиссии и считал, что рапторы шагнули намного дальше по эволюционной шкале. И все эти годы - почти тридцать лет! - он по крупицам собирал о них информацию, пытаясь доказать комиссии, что крылатые ящеры куда более разумны.

Зачем? Потому что он хотел восстановить справедливость.

Слушая его, я украдкой потерла шрам на груди, оставшийся от прошлого посещения Скарвиса. Мы с Винсом в тот раз выжили лишь чудом. Улетели, истекавшие кровью, отстреливаясь от наседающих на нас летающих чудовищ. Тех самых, которых Тревор собирался признать разумными, решив восстановить справедливость.

После этого мне еще долго снились кошмары. Клыки, когти и раззявленная пасть огромного, крылатого ящера... И еще - черные вертикальные зрачки, в которых я не заметила никаких признаков разума, одно лишь желание убить.