Тринадцатый принц Шеллар

В космопорту Новой Терры - три посадочные полосы, огороженные силовым барьером от подступающих со всех сторон зеленых холмов, унылое серое здание на отшибе - нас уже встречали. Нет, вовсе не делегация с цветами и лозунгами «Женись на ней!», чего боялся и о чем нашел смелость предупредить меня Барт Макриден, заявив, что от жителей Фристона можно ждать любой... гм... инициативы.

Даже самой дурацкой.

Встречающих оказалось всего лишь двое, и они терпеливо дожидались, пока старенький «Вояджер» не опустится на взлетную полосу и не заглушит двигатели. Бородатый упитанный здоровяк Том Хансен, мэр Фристона - о своем друге Барт успел рассказать мне как раз перед посадкой - держал за руку малышку лет четырех-пяти в светлом платьице и с бантиками в белокурых волосах. Та извелась от нетерпения, прыгала на одной ножке, постоянно дергая Тома за руку.

Едва мы с Бартом едва успели выйти из корабля, как девочка, наконец-таки, вырвалась на свободу и кинулась по взлетной полосе в нашу сторону. И я с удивлением уставилась на то, как она с визгом запрыгнула на руки к Барту. Тот прижал к себе худенькое тельце, а затем высоко подкинул малышку высоко в воздух.

- Ты тоже скоро полетишь, Энни! - пообещал ей, поставив девочку на землю.

Нет же, снова подхватил на руки и прижал к себе, а я подумала... Если мой лимит доверия был исчерпан еще вчера, то его, похоже, даже и не начинался.

У Барта Макридена, выходило, есть ребенок, надо же! Но об этом не было упомянуто в его профайле, да и он сам как-то подзабыл мне рассказать...

Улыбнулась в ответ на внимательный взгляд девчушки.

- Меня зовут Шеллар, - сказала ей. - Шеллар Холст. Но ты можешь звать меня Шелли.

- А я - Энни! - важно заявила девочка, протянув мне руку для пожатия. - Мне уже целых пять лет. Теперь вы будете моей новой мамой?

Я растерялась, а Барт Макриден страдальчески закатил глаза.

- Энни, ну вот кто тебя этому научил?!

- Дядя Том, - важно заявила она, - сказал мне, что ты привезешь новую маму с другой планеты, раз на Новой Терре тебя никто не устроил.

И я с трудом сдержала смешок. Хотя, в принципе, а зачем его сдерживать?! Взяла и захихикала.

- Так почему же тебя никто не устроил на своей планете? - спросила у него ехидно.

В ответ он лишь пробурчал нечто невнятное. Зато прояснил другой интересующий меня вопрос.

- Это моя племянница, Энни. Ее родители погибли во время одного из налетов, теперь я за ней присматриваю.

- А я присматриваю за ним! - важно сообщила мне девочка. - Потому что мужчине нельзя жить в доме без женской руки.

- И это тоже что-то новенькое! - пробормотал Барт. - Вот так оставлять тебя на несколько дней! Том!.. - и он с укоризной посмотрел на своего друга, терпеливо дожидавшегося, когда нас представят.

- Не смотри так, это уже не я! - покачал тот головой, давясь от смеха.