Ты ошибся с первенцем, дракон!

— Вы… защищали меня? — не верила я своим ушам. — Но почему? Разве вы не считали меня врагом Хранителя? Той, которая пришла отключать ваш Актион?

Артемус качнул головой.

— Должен объясниться, — впервые на его лице скользнула тень улыбки. — Кажется, я вас запутал. Я не мастер общаться с женщинами. Привык иметь дело с матёрыми преступниками. И не всегда умею подобрать нужные слова и тон. Дело в том, Ира, что я подслушал ваш разговор с женой Хранителя. Видите ли, у меня такая работа. Держать под контролем всё, что происходит в этом замке. Ни о какой конфиденциальности при вашей беседе речи быть не могло. Жене Хранителя, конечно, об этом знать было не нужно. Зато я выяснил некоторые факты, которые перевернули ситуацию. Сильно перевернули.

Значит, ещё в тот момент он узнал о существовании моего ребёнка. И не просто ребёнка, а истинного первенца и наследника силы Хранителя. Я попятилась от Кранта. Еще один желающий заполучить мою дочь?

— Не пугайтесь, Ира, — видя мой страх, Артемус Крант нахмурился. — Понимаю, что вы сейчас себе надумали. И у вас есть основания мне не доверять, учитывая обстоятельства нашего предыдущего общения. Но с того момента, как мне стало известно о статусе вашего ребёнка, вы оказались под моей защитой. Вы, Солнечная Ира, сейчас самая неприкосновенная женщина во всем Ку-Ай-Дэри. Как у матери первенца Хранителя, ваш статус выше статуса любого жителя нашего мира. Даже нынешняя жена Дракона автоматически потеряет все свои привилегии, как только Солнечный Галаард объявит, что вы и есть мать его наследника. Потому что первенец важнее всего. А его мать автоматически становится равной Хранителю. Таковы законы Ку-Ай-Дэри.

Я сглотнула. Вот прямо в этот момент я вообще не понимала, как реагировать.

— Странные у вас понятия о защите, — вырвался у меня нервный смешок. — А как же наручники? Вы оставили их на мне, вообще-то. А это не вяжется с вашими словами о неприкосновенности.

Артемус многозначительно приподнял брови. В глазах его мелькнула усмешка.

— Ира, неужели вы думаете, такой профессионал, как я, не заметил бы, что наручники дезактивировались в тот же миг, как их на вас надели? Конечно, я знал, что вы свободны. Кстати, позвольте, я их с вас, наконец, сниму. Казенное, знаете ли, имущество.

Я протянула руки, и Артемус освободил мои запястья от черных браслетов.

— Присаживайтесь, Ира, вам больше никуда не нужно убегать. Как и искать Алисту. Её и так ищут мои люди.

— Так вы не заодно с Арэль? — переспросила я недоверчиво, всё ещё пытаясь осознать всю ситуацию целиком.

Артемус покачал головой.

— Разумеется, нет. Я на стороне Хранителя. Служу только ему. А Солнечная Арэль сделала то, что ставит под угрозу существование драконьего рода.