Ты ошибся с первенцем, дракон!

Откуда он взялся? Я даже позавтракать не успела. При мыслях о еде тошнота стала сильнее, и очень захотелось пить.

— Поначалу, конечно, я хотел выманить тебя с помощью дочки, той милой черноволосой малышки. Думал, какой чудесный стимул заставить плясать тебя под мою дудку и дальше. Но ты умудрилась забрать её в замок, вместе с другим родственником. Опередила моих людей. Тогда я окончательно убедился, что у вас с Хранителем закрутилось что-то интригующее.

Боже, Алина была в шаге от страшной опасности! Никогда бы не подумала, что предательский поступок Арэль спасёт мою девочку если не от смерти, то от участи стать заложницей злодеев. Я даже почувствовала к ней некую тень благодарности.

— Кстати, молодец, хвалю! — издевательски похлопал в ладоши маг. — Так виртуозно охмурить Хранителя! Сколько тебе на это понадобилось? Час? Минута? А говорили: вернее Дракона нет никого во всей Вселенной! А тут при живой жене! Ну, а что? Правильный поступок, лучше подстелиться под самого главного мужика этого мира, чем гнить в темнице! Или потерять голову. В прямом смысле, я имею в виду. Или как казнят у вас в Ку-Ай-Дэри? Низкий поклон за такой финт! Похвальная изобретательность! Поделишься подробностями? Служанка не всё мне рассказала.

Вот тут я не выдержала. Резко сократила расстояние между нами на шаг и со всего размаху влепила ему пощёчину.

Мужчина отшатнулся, схватившись за скулу, на которой отчётливо проступила алая пятерня, а я произнесла, подражая его гаденькой интонации:

— У меня свои секреты.

Кажется, о нашей ночи любви знает даже самая распоследняя служанка. А теперь и этот мерзавец. Неприятненько, но не так страшно, как ситуация, в которой я сейчас нахожусь.

— Не хочешь рассказывать — не надо, — поскучнел лже-Артемус, на всякий случай отходя от меня подальше и растирая отпечаток моей ладони рукой.

Надо же, испугался, что загашу его магию! Я и загасила, но на слишком крохотное время, и он сразу же должен был восстановиться. Я могла бы сделать больше: броситься на него, пнуть, схватить за горло и душить… душить… но сил почему-то не осталось даже на повторный подвиг с пощёчиной. Словно из меня вынули некий стержень, превращая в вялое желе.

— У нас не так много времени, чтобы отвлекаться на пикантные истории, — продолжал маг, поглядывая на меня со странным, нехорошим интересом. — Глава безопасности замка уже забил тревогу, или я плохо знаю Артемуса Кранта. Хранитель скоро за тобой явится. Поэтому ускоримся. Но время поболтать ещё есть.

Он посмотрел куда-то за мою спину, вызвав непреодолимое желание сделать то же самое. Я обернулась, но ничего, кроме уходящей вдаль грунтовой дороги, не увидела. Зато появилось неприятное чувство зловещего взгляда откуда-то с той стороны.