Ведьме в космосе не место

– Как я понял, эл сказал Армоне примерно то же самое.

– Но она его не послушала?

– Нет. Она решила, что трое суток в яме без еды вполне достаточно, чтобы сделать из меня послушного мальчика и что можно меня приобщить к полезному труду, – голос капитана звучал обманчиво спокойно, даже вкрадчиво.

Сола взошла, но спряталась в набежавшие облака. От земли поднимался густой белый туман. Редкие невысокие деревца тонули в нем, и казалось, что они парят над землей. Я ближе придвинулась к костру, протянула к пламени руки.

– Короче, пару дней я копал канавы вместе с другими пленниками, под бдительным присмотром солдат, а на ночь нас запирали в сарае.

– Не очень захватывающе. У них что, даже простых роботов нет для этого?

– Здесь вообще много используют ручной труд, – капитан тоже был не в восторге от подобной практики.

– Я пытался выяснить, где тебя держат, запоминал, как устроен лагерь и когда меняется охрана. А потом меня неожиданно перевели в замок, в отдельную камеру, и ведьма завела привычку приходить к моей решетке по вечерам и вести беседы, – он выразительно закатил глаза. – Очень подробно рассказала про проклятие. Миленькое проявление ведьмовства. Вы тоже на своей Террине подобным занимаетесь?

– Нет, конечно! – я была возмущена до глубины души. – Так что она от тебя хотела?

– Да, комфорт мне был предоставлен не просто так. Оказалось, что, помимо всего прочего, Армона устраивает бои.

Меня захлестнула волна ужаса.

– Она была владелицей арены. Съехались другие ведьмы со своими бойцами. Ставки.

– Мне был предоставлен простой и понятный выбор, – говорил Коперник отстраненно и даже равнодушно, но от каждого слова я сжималась.

– Ох… и тебе пришлось… они тебя заставили? И как же ты?..

Мне стало стыдно. А я еще злилась на Коперника, что он за мной не торопится. Все оказалось даже хуже, чем я могла себе представить. Если сравнивать, то можно сказать, у меня было относительно приятное времяпрепровождение.

Я приложила ладони к горящим щекам:

– Тебя же могли убить…

Капитан сказал о бое несколько скупых фраз, отшутился. У меня никогда не было дара видеть прошлое, но неожиданно я погрузилась в обрывки пугающих образов.

Разгоряченная толпа. Переговаривающиеся ведьмы в коронах из костей. Лица их покрыты красными разводами, а глаза возбужденно блестят. Их окружают молчаливые мужчины в масках, они тоже ждут кровавого зрелища. Зрители сидят полукругом, внизу арена, она огорожена металлической сеткой. Песок уже полит кровью.

Мой взгляд выхватывает «украшения». Неужели на сетке закреплены черепа?

Толпа кричит и беснуется. Ведьмы, словно по команде, замолкают, взоры их обращаются на арену, я смотрю прямо на Армону, она облизывает губы.