Запретный поцелуй

Он даже задал небрежно вопрос или два о Софи и ее семье, но она решила…

– Как ты ухитрился ухаживать за ней, ведь отец держал ее взаперти? – спросила Эмили, пытаясь разобраться в случившемся. – Я уверена, он никогда бы не допустил этого.

– Ухаживать за ней? – с притворным удивлением переспросил кузен.

– Лоренс, оставь это глупое притворство! Я знаю, что с тобой Софи пыталась бежать!

Настала очередь ее отца испытать потрясение.

– Лоренс пытался бежать с леди Софи? Но когда? Каким образом?

– В Лондоне, несколько недель назад, – коротко ответила Эмили. – Лорд Несфилд поймал ее, когда она выходила из дома, и Лоренс был вынужден скрыться.

И все это время речь шла о Лоренсе? С тем же успехом она могла бы сама затянуть петлю на своей шее. Ее собственный кузен! Лорд Несфилд никогда не поверит, что она не была замешана в планах Лоренса.

– Лоренс! – вопросил пастор своим самым назидательным тоном. – Это правда?

Лоренс перевел взгляд с Эмили на ее отца, затем опустил голову. – Да.

– Господи спаси нас и помилуй, – пробормотал пастор. – Лорд Несфилд сдерет с меня шкуру за это!

«Он поступит гораздо хуже», – мрачно подумала Эмили.

– Ах, Лоренс! Если бы ты только знал, какие неприятности устроил…

– Меня это не волнует, – ответил он со всем эгоизмом влюбленного. – Я люблю ее, а она любит меня.

Эмили судорожно, почти истерически, рассмеялась.

– Юная любовь! Жаль только, лорд Несфилд этого не понял. Он думает, что ей морочит голову охотник за приданым.

– Этот идиот! Мне дела нет до его денег. У него самая очаровательная дочь в мире, а он об этом даже не догадывается.

– В этом-то и вся трудность – он об этом не знает. – Эмили в полном изнеможении опустилась в кресло, у нее уже не было сил. Ее маскарад, ее дурацкий маскарад не имел никакого смысла. Вся ложь, и все эти игры, и волнующая ночь с Джорданом – все было напрасно! Она полностью уничтожена, ее репутация загублена, а скоро и жизнь окажется под угрозой. И все из-за того, что она оказалась слепа, не разглядев перемены в привязанностях кузена. Как и своей лучшей подруги.

– Когда это случилось? – прошептала она. – Кажется, она тебе не очень нравилась.

Заложив руки за спину, Лоренс принялся расхаживать по комнате.

– Я с самого начала, конечно, заметил, как она прекрасна. Уже тогда я завидовал мужчине, которому она достанется. Но она казалась слишком надменной, слишком холодной. Потом на балу, когда ты рассказала мне о ее застенчивости, я начал все переосмысливать.

Эмили снова с горечью рассмеялась. Превосходно! Оказывается, она себя должна поблагодарить за это.

– Затем я на какое-то время потерял тебя из виду. Я думал, нам пора уходить с бала, но нигде не мог тебя найти.

Эмили сразу же напряженно выпрямилась в кресле, настороженно взглянув на отца.