1972

– Элвис, ты любишь оружие? – спросил я, заметив, как топорщится куртка певца слева в подмышке.

– Очень! – Элвис довольно кивнул головой, – особенно пистолеты. С винтовкой неудобно ходить, не спрячешь, а вот пистолет – запросто.

– Неплохо, – усмехнулся певец и посмотрел мне в глаза. – Популярному человеку иногда приходится защищать свою жизнь и здоровье от всяких психов. Телохранители само собой, но лучше уж иметь оружие.

– Согласен – кивнул я. – Мне очень нравится американский «кольт М1911», хорошая машинка! Друзья мне подарили золотой кольт! Я бы тебе его показал, но он у меня в поместье, в Нью-Джерси. Там у меня тир, мы там тренируемся – я, мои друзья, моя подруга. Не хочешь приехать в гости, пострелять в тире? Я мог бы тебя кое-чему научить.

– Меня? – улыбнулся Пресли. – Да я сам кого хочешь научу! Не против! Говори адрес, день, и я приеду! Посоревнуемся с тобой! Может, и научим друг друга чему-нибудь. Да и просто пообщаемся – я вижу, ты человек интересный, с тобой не соскучишься. Но только до боя с Али, а то мне будет жалко на тебя побитого смотреть, хотя болеть я буду за тебя!

Студия захохотала, Карсон заливался белозубым смехом. А я повернулся к камере и громко, четко сказал:

– Ну что, болтун величайший, Кассиус, примешь мое предложение? Постоишь за свою веру, или кишка тонка? Давай, толстячок, маленький поросенок, собирай силы в кулак! Они тебе пригодятся!

Карсон был в восторге. Он чуть не подпрыгивал на месте от счастья – уверен, рейтинг шоу просто зашкаливал, и завтра о нем будет говорить вся Америка. Это счастье! Счастье журналиста – о таких днях вспоминают годами! Впрочем, сегодняшнее шоу так и так должно было стать эдаким гвоздем программы. Во-первых, рождественское. Во-вторых, сюда собрали аж три звезды! Да каких! Али! Пресли! И я – русский «хрен знает кто», темная лошадка. Но такого, конечно, никто не ожидал. Совсем никто!

Из студии мы с Пабло вышли без приключений. Грешным делом, я ждал, что Али поджидает меня где-нибудь в коридоре студии, чтобы набить мне фейс, но его не было, да и слава богу. Не хватало мне еще и бытового мордобоя на людях. Мы с Пабло быстренько проскользнули тайными коридорами, чтобы избежать толпы фанатов Али, толпы фанатов Пресли и, как ни странно, – моих фанатов; их, как оказалось, здесь тоже хватало. Но на этот счет у телекомпании были свои способы вывести гостей из здания, так сказать, тайные тропы. Им не привыкать, работа у них такая.