Без права выбора

Провел ладонью по моим волосам и погладил большим пальцем мою щеку.

И я предпочла бы на целую вечность остаться здесь, с ним, если бы не необходимость возвращаться в дом графа. Потому решила долго не засиживаться и поспешила навестить братьев. Четверть часа просидела в их комнате с ними и с сестрой. Обнимала, целовала, щипала за щечки, щекотала, носила на руках и радовалась их детскому счастью. А когда выманила обещание быть послушными, то довольная спустилась к Молли. На удивление, нигде не наткнулась на Найриту. И не увидела ее, когда потом нашла папу в его комнате, чтобы попрощаться.

Еще раз попросив отца не делать опрометчивых поступков, покинула родной дом. К тому моменту дневная звезда уже клонилась к закату. Небо окрасилось множеством алых красок. А в воздухе витала вечерняя прохлада.

Я думала, что сейчас приеду в дом графа и до утра успею придумать тысячу оправданий. Спокойно загляну в библиотеку. Поищу там что-нибудь интересное и полезное. Обязательно познакомлюсь с поварихой, которая баловала меня вкуснейшей выпечкой. Но в случае Агфаром обычно все шло не по плану.

Стоило нашей карете остановиться возле нужного дома, как Молли заметила другую, очень знакомую. Взмыленная четверка летела в нашем направлении. Кучер подгонял коней. Кричал, свистел, гнал их так, что теперь пыль по всей улице стояла столбом.

— Леди Лисая, так милорд разрешил вам навестить отца или нет?

Я широко улыбнулась и выбралась из кареты. Внутренне задрожала, представив, как Агфар сейчас выйдет из остановившегося рядом экипажа, одарит меня своей злобой, схватит за локоть и потащит в дом для серьезного разговора.

Или же я зря нервничала и все еще обойдется?

К подъехавшей карете подоспел лакей. Дверца открылась, и перед моим взором предстала светловолосая женщина. Высокая, с острым вздернутым подбородком, тонкими губами, наглядно демонстрирующими ее вечное недовольство. Белая длинная накидка заскользила вслед за ней по узким ступеням. Она поправила такого же цвета юбку и расправила плечи.

— Миледи, — рядом со мной склонилась в поклоне Молли.

Я опомнилась и тоже поприветствовала женщину должным образом. Неужели передо мной сама графиня ден Фаргос? Но почему одна?

В поле моего зрения попали сапожки с закругленными носами. Затем я увидела серебряные узоры на подоле платья, скользнула взглядом вверх, подмечая строгий фасон наряда, худые руки с тонкими пальцами и расшитый бисером перед лифа, добавляющий образу ощущение неприступности. Словно между нами пропасть. Я здесь, а она там, далеко-далеко, на самой верхушке общества.

Горло сдавило спазмом. Я нервно сглотнула и подняла голову.

— Проведи меня в дом, девочка.

— Да, миледи, — покорно отозвалась я и последовала за ней к парадным дверям.

Не чувствовала уверенности.