До самой смерти

– Вы поэтому ушли со службы?

– Мне очень жаль, Мэтью!

Я не в силах оторваться от жуткой статьи.

– Но ведь официально признано, что вина не ваша. Так установило следствие. Вы проявили храбрость и рисковали собственной жизнью! Пожалуйста, поговорите с Салли! Она поймет! Посочувствует. Поможет…

– Бет, ему было всего двенадцать.

Я еле сдерживаю всхлип. Мэтью сейчас ни к чему, чтобы я расклеивалась. Это его беда, а не моя. А я совершила ошибку. Мне стыдно, что я плохо о нем думала.

– Его мать меня прокляла. Прямо в лицо.

– Она, вероятно, была… – Я гляжу в окно, подыскивая нужное слово, стараюсь не представлять себя на ее месте. – Она была убита горем.

– Она сказала: «Надеюсь, вы никогда не сможете спать спокойно», – тускло произносит Мэтью.

Его голова падает на грудь, словно стала слишком тяжелой от груза воспоминаний. Зачем я заставила Мэтью переживать эти события заново? Он и так носит их в себе. Каждый день. Мне ли не знать, как это тяжело!..

– Еще она сказала, – вскидывает Мэтью глаза: – «Если у вас родится ребенок, пусть он умрет, чтобы вы знали, каково это».

Он даже не должен был там оказаться – вот что обидно. На том проклятом месте. В то время. Это было два года назад – в четверг. Мэтью уходил домой. Он припарковался всего в пяти минутах ходьбы от участка, однако вместо того чтобы сразу идти к машине, решил навестить одного старика, которого доставали живущие по соседству подростки-хулиганы. Бедняге уже перевалило за восемьдесят, и в его состоянии лучше не волноваться. Мэтью уже пару раз к нему заходил.

Хороший старик, бывший военный, показывал Мэтью медали. Жил он за углом от участка, Мэтью забежал к нему на секунду, даже от чая отказался. Старик был в порядке. Хулиганы не показывались. Вот и славно.

Это случилось, когда Мэтью шел мимо магазина.

Сначала через автоматические двери выскочил малец, за ним – хозяин, который размахивал руками и кричал: «Я вызову полицию!»

– Остановите его! Он меня обокрал!

Мэтью был в форме, и хозяин ожидал от него решительных действий.

– Этот мальчишка… Он украл у меня!..

Мэтью погнался за вором. Завернули за угол, миновали целый квартал. Мальчишка был шустрый.

Мэтью собирался скрыться с глаз хозяина и ограничиться разъяснительной беседой. Предупредить. На вид грабителю было лет одиннадцать-двенадцать, а Мэтью придерживался мнения (хоть и старался это не афишировать), что не всякое дело стоит доводить до суда – надо смотреть по ситуации. Владельцы магазинов, разумеется, всегда требуют немедленной расправы.

У Мэтью не было шанса посмотреть по ситуации, решение приняли за него.

Улица заканчивалась тупиком, клочок травы, забор, а за ним – железнодорожные пути. К ужасу Мэтью, мальчик стал карабкаться через забор.