Кладбище чужих секретов

Если раньше вы тратили на путь два часа, сейчас закладывайте три, а то и четыре. Коммуна «Палитра» расположена в Московской области, а жители столицы давно поняли, что за городом жизнь комфортнее, чем в городе. Поэтому начиная с семнадцати часов на всех шоссе возникают пробки.

Нахваливая себя за предусмотрительность, я со скоростью ленивца доехал до высокого сплошного забора, увидел глухие ворота с вывеской «Въезд только по пропускам» и притормозил.

Я урбанист, радости сельской жизни меня не привлекают, но сейчас я посмотрел на густые ели и неожиданно подумал, что неплохо иметь коттедж в тихом уютном месте. Демьянка и Лерочка свободно бегали бы по участку, а я сидел бы на террасе в кресле, читал книгу… Птицы поют, тишина…

Ворота медленно открылись. На дороге, ведущей вглубь деревьев, стоял охранник. Он подошел к моей двери, я опустил стекло.

– Следуйте прямо, никуда не сворачивайте, – объяснил секьюрити. – Приедете к административному зданию. Вас там встретят.

Я поблагодарил мужчину и двинулся в указанном направлении, не закрывая окно. Да уж, воздух тут намного лучше, чем в районе, где я живу.

А вот и двухэтажное здание, отдаленно напоминающее господский дом усадьбы XVIII века. Я припарковал машину, вышел из нее и услышал:

– Ваня! Сколько лет, сколько зим!

Я повернул голову на голос, увидел стройную женщину, прищурился…

– Не узнал? А я наивно надеялась, что не сильно изменилась, – рассмеялась блондинка. – Посмотри мне в глаза.

Я почему-то послушался, вздрогнул и пробормотал:

– Машенция! Не может быть!

– Угадал, – звонко хохотала подруга моих детских лет и юности. – Ты, похоже, впал в ступор.

– Да нет. Просто… понимаешь… Извини, считал, что ты умерла, – растерялся я.

– И не ошибался, – уже без тени улыбки кивнула женщина. – Маши Огневой нет. Она погибла в горах.

Глава восемнадцатая

– Ага, – по-детски отреагировал я, – именно так мне и сказали.

– Пошли в дом, – предложила женщина, которую я много лет назад называл Машенцией.

– Нам определенно стоит поговорить, – согласился я, – но на восемь вечера хозяйка этого места, Эльвира Ходкина, назначила мне встречу. Сейчас девятнадцать-сорок пять. Похоже, она дама строгая, если опоздаю, может отреагировать негативно, еще откажется побеседовать. Ехал сюда долго – не хочется отправиться назад несолоно хлебавши.

– Не беспокойся, – перебила меня Машенция, – она перед тобой.

– Не понял, – пробормотал я.

– После того как жизнь Маши оборвалась в горах, на свет появилась Эльвира Ходкина, – тихо сказала подруга моего детства. – Ваняшка, ты не меняешься! Шевели ластами! Сейчас все обсудим! Ящерица, отомри!

Я вздрогнул – слова про ящерицу Машенция обычно сопровождала тычком меня в бок.