Эволюция «Андромеды»

Клайн по-прежнему лежала на месте, частично исчезнувшая в глубинах модуля; кончики ее пальцев в перчатках непрерывно дергались.

Стоун оттолкнулся, чтобы подобраться к Ведале. Пролетая, он осмотрел задымленную комнату на предмет наличия оружия.

Его взгляд остановился на длинном металлическом цилиндре с обернутой вокруг основания яркой оранжевой тканью: огнетушитель. Схватив его обеими руками, он приставил ногу к стене и как можно сильнее толкнул в голову «Робонавта».

За ударом последовал отрадный хруст.

Однако действия Стоуна не вызвали промедлений или необходимости отражать нападение: машина была изготовлена из жесткого углеродного волокна, нержавеющей стали и алюминиевого сплава. Удар слегка повредил шейные элементы, наклонив голову в сторону, но это не нанесло серьезного ущерба.

Робот повернулся лицом к Стоуну.

Софи Клайн почувствовала нападение, которое вызвало сотрясение камер и ограниченный диапазон движений в шее. Она легко направила R3A4, чтобы тот вырвал огнетушитель из рук нападающего. Стоун ловко увернулся, когда робот-марионетка Клайн отбросил огнетушитель назад, словно футбольный мяч.

Металлический цилиндр врезался в выпуклый щиток его шлема, разбил лицевую панель и оставил во лбу резаную рану. Помятый огнетушитель отскочил обратно.

Моргая, чтобы убрать слезы с глаз, Стоун задыхался и затыкал рот от дыма, проникающего в разбитый шлем.

Кровь бусинами стекала из раны во лбу, и когда Джеймс повернул голову, они разом оторвались и зависли перед ним как горсть темных рубинов.

На дальнем конце модуля Клайн окружало еще больше зараженных щупалец «Андромеды». Поверхность, похожая на желе, теперь казалась расплавленной, дрожащей, отчего у Стоуна было ужасное ощущение, будто он находится внутри какого-то инопланетного органа.

В нескольких ярдах от него Ведала только что пришла в себя.

– Стоун? – позвала она. Голос до сих пор проецировался из переговорного устройства, встроенного в горловину костюма. – Где… Что происходит?

Повернувшись на звук голоса Ведалы, робот продолжил мчаться вдоль стены модуля прямо в ее сторону. Казалось, Клайн знала местоположение каждого поручня, поскольку робот двигался быстрее, чем Стоун мог даже вообразить. Машина была слишком далеко от него, слишком сильной и слишком быстрой, чтобы ее остановить. И она направлялась прямо к Ведале.

Стоун повернулся к дрожащему телу Клайн.

– Софи! – закричал он. – Прекратите! Я вас предупреждаю!

Конечно, Софи Клайн не собиралась останавливаться. Умирая в одиночестве и подпитываясь железной волей, она добилась беспрецедентного научного достижения. Несмотря на просьбу прекратить происходящее, Стоун знал наверняка, что она никогда не остановится.