Эволюция «Андромеды»

Это произошло в эпицентре неумолимо увеличивающейся зоны международных карантинов, установленных различными правительственными учреждениями с такими же различными уровнями принудительных мер. Страны-участницы включали Соединенные Штаты, Россию, Китай, Бразилию, Перу и почти все другие экваториальные страны. Вместе с тем воздушное пространство над навесом джунглей патрулировалось многочисленными группами американских, российских и китайских истребителей.

И все же, помимо воздушной слежки, на земле затаился один-единственный наблюдатель – мальчик по имени Тупа.

После того как лифт поднялся, ребенку удалось протолкнуться сквозь незаконченный туннель в стене шпиля. Упав в озеро с высоты в тридцать футов, Тупа поплыл к берегу, где, конечно же, никого не нашел. Поэтому мальчик просто ждал.

Согласно свидетельству юного очевидца, серебряный трос в небе начал качаться. Сначала упала темная точка, за которой последовала надвигающаяся чернота. Серебряная лента темнела сверху вниз. Затем в небе вспыхнуло оранжевое пятно, оставив на ветру лишь бледный дым. И тогда черная лента поднялась в небеса. Нижняя часть медленно падала, устилая собой километры тропического леса.

На представшее перед глазами зрелище Тупа смотрел с благоговейным трепетом.

Но потом, по его словам, он закрыл лицо руками и заплакал.

Мальчику было десять лет. Он остался совершенно один. И только ему пришлось стать свидетелем смерти единственного человека, которому он доверял.

Спустя четыре минуты сквозь слезящиеся глаза Тупа первым заметил маленькое красно-белое облако. Необъяснимый объект медленно падал к земле, лениво вращаясь в воздухе.

И прямо под ним Тупа увидел силуэт человека.

Голос, казалось, доносился откуда-то издалека.

– Джамайс! – приглушенно, даже едва слышно, кричал он.

Джеймс Стоун открыл глаза и увидел собственное лицо, отражающееся от внутренней стороны шлема. При виде скверного волдыря на лбу он невольно вздрогнул. Но в тот же миг на лице появилась лучезарная улыбка. Глядя сквозь собственное отражение, Стоун вновь разглядел перевернутое улыбающееся лицо друга.

Стеная от боли, Стоун протянул руку и снял обугленный шлем. Как только мальчик помог снять оборудование с головы, Джеймс сразу почувствовал кожей такой знакомый влажный воздух джунглей. Вместе с обломанными ветками и оборванными лианами его устилал красно-белый парашют, напоминая погребальный саван.

Вдохнув свежий воздух, Джеймс Стоун задержал его в ноющих легких. Он пошевелил пальцами рук и ног, после чего наконец выдохнул и сомкнул веки.

Вскоре Стоун почувствовал прикосновение маленькой руки.

– Джамайс, – обратился Тупа отчетливым, радостным голосом.

– Тупа, – прохрипел Стоун.