Галерея кукол и костей

– Мы пропустим, – спокойно ответил Стахеев, – но не потому, что испугались твоих угроз, мальчишка. Здание деревянное лишь снаружи. Изнутри оно сложено из старого гранита и мрамора, так что ему любой пожар нипочем. Мы впустим вас исключительно потому, что нам не по душе то, что творится там, внизу, в это самое время.

– А что там творится? – напряглась Серафима.

– Просто следуйте за мной, – пригласил Тарас.

Двое других Стражей снова натянули на головы свои ужасные маски, вышли из здания Галереи и замерли у входной двери, опершись на боевые молоты.

– Все равно рано или поздно вы бы оказались в этом месте, – сказал Тарас. – Так к чему теперь таить секрет?

Он подошел к стене, приложил кулак к одному из кирпичей и резко вдавил его внутрь. Самый крупный шкаф в помещении медленно опустился под пол и сдвинулся в сторону, открывая широкий прямоугольный проход, за которым виднелись стальные ступеньки. Следуя за Тарасом Стахеевым, Тимофей и Серафима спустились по узкой винтовой лестнице и двинулись по длинному коридору.

– Я стреляла в вас, – вспомнила девушка. – Как вы уцелели?

– В мое облачение вшиты кевларовые пластины, – пояснил Тарас. – Они отлично защищают от пуль, а также от когтей и клыков тех тварей, которых тут развелось в последнее время…

– По пути сюда на нас набросились два волколака, – сообщил Тимофей.

– Родственнички, – ухмыльнулся Тарас. – Их становится все больше. И это еще не самые страшные монстры из тех, что мы тут уже успели повидать.

– А если вы из волколаков, то тоже можете превращаться? – спросил Зверев. – Как наша Василика Демидова?

– Мне это не дано, – покачал головой Тарас. – Вы, молодежь, гораздо сильнее и талантливее всех нас, вместе взятых. А мне от моих далеких предков достался лишь глаз.

Снаружи здание Галереи выглядело очень древним и запущенным. Внутри же их поразила роскошь обстановки. Здесь все содержалось в идеальной чистоте. Полы покрывал блестящий паркет, на стенах виднелись древние гобелены. Через каждые несколько метров с потолка свисали хрустальные люстры со множеством искрящихся подвесок. Многочисленные картины в тяжелых золотых рамах и гравюры изображали различных мифических существ. Со старинных полотен за ребятами следили русалки, ведьмы, оборотни, какие-то люди в старинных одеждах.

Вскоре коридор круто пошел вниз, превращаясь в широкую каменную лестницу, ведущую в подземные залы Галереи. Под потолком плавали магические сферы, источающие бледно-голубой свет. Вдоль стен высились колонны, поддерживающие своды.

Пройдя через несколько высоких двустворчатых дверей, Тарас, Тимофей и Серафима оказались в огромном каменном зале, круглом, со множеством дверей, закрытых на массивные медные засовы.