Галерея кукол и костей

 – Только, если пойдем в кафе, за твой ужин я платить не стану.

– Вот сволочь, – сказал Димка. – И как после этого верить парням?

Стас сдавленно хрюкнул.

– Но погоди, – посерьезнел Кащеев. – Как тебе удалось от них спастись?

– Когда Герман и Купала на меня набросились, кто-то начал по ним стрелять, – сообщил Тимофей. – Вот им и пришлось отступить. А Мать Змей… Она просто хотела поговорить со мной. Но это было еще страшнее, чем стычка со Свежевателем и его подручной ведьмой.

– Что она от тебя хотела? – поинтересовался Трофимов.

– Сказала, что когда-то любила Огненного Дракона, но он не отвечал ей взаимностью. А я на него похож, поэтому теперь она выбирает меня, и тут уж мне не отвертеться.

Димка хотел сострить, но передумал: что-то в лице Тимофея заставило его замолкнуть.

– Она такая жуткая, – тихо продолжил Зверев. – Вы себе даже не представляете… Два человека в одном… Слышали бы вы ее голос… Это будто Ирина, но в то же время уже и не она…

– И это еще не глава Ордена, а всего лишь его верховная жрица, – пробормотал Стас. – Что тогда говорить о самом Огненном Драконе? Сдается мне, впереди нас не ждет ничего хорошего.

Договор о вечной дружбе

Встреча была назначена неподалеку от ворот академии «Пандемониум». Василий Глебович Чернокнижец появился на несколько минут раньше положенного времени и теперь наблюдал, как из красноватой дымки между толстыми стволами вековых сосен выходит сутулый мужской силуэт в широком пальто с высоким стоячим воротником.

Руки пришельца были обтянуты черными кожаными перчатками, а голову полностью скрывали плотные белые бинты. На фоне красного тумана, белого снега и черных деревьев он выглядел жутким персонажем романа Герберта Уэллса. К счастью, Василий Глебович хорошо знал этого человека. В противном случае он бы сейчас почувствовал себя довольно неуютно.

Опираясь на трость, забинтованный приблизился и поприветствовал старика. Чернокнижец вежливо кивнул в ответ и протянул ему амулет, который еще совсем недавно принадлежал Милане Поветруле.

– Это он? – хрипло спросил забинтованный. – Выглядит вполне безобидно.

– Он самый, уверяю тебя, мой старый друг. Я даже удивился тому, как профессионально сработали юные заклинатели из академии «Пандемониум». Конечно, чтобы он послужил нашей цели, мне пришлось его основательно доработать. Теперь он накачан силой под завязку, у меня даже в кончиках пальцев покалывает, когда я его держу.

– Но достаточно ли он силен?

– Можешь не сомневаться. Эта вещица и правда способна отразить даже самую сильную магическую атаку, разрушить мощное темное заклятие… Она тебе пригодится, если ты и правда готов решиться… А ты готов?

Забинтованный невесело рассмеялся хриплым лающим смехом.