Лакей и я

Все прочие джентльмены, с которыми она заговаривала о политике, старались как можно скорее от нее отделаться — подзывали слугу, чтобы налить ей еще чаю, или переводили разговор на другую тему — непременно невыносимо скучную: к примеру, о недавней театральной премьере или картине, висевшей на стене.

Поначалу Фрэнсис казалось, что Лукас поддерживает пресловутый законопроект: очень уж активно его защищал. Она слышала, что лорд Кендалл, разработчик закона, близок с лордом Клейтоном. Должно быть, Лукас знает графа — возможно, прислуживал во время его визитов. Однако, поразмыслив, она решила, что вряд ли Лукас положительно относится к закону, который ничего не дает представителям его класса. Скорее всего ему просто нравится с ней дискутировать: он помогает ей точнее формулировать свои аргументы. Очень уж необычен этот лакей — истинный рыцарь.

Фрэнсис уже добралась до площадки своего этажа и даже прошла половину коридора, когда открылась одна из дверей и появился сэр Реджинальд. Девушка понадеялась, что он не заметит ее и отправится по своим делам, но, как видно, удача от нее отвернулась. Джентльмен устроил целое представление — остановился, снял шляпу в знак приветствия, учтиво поклонился и изрек:

— Вот вы где, мисс Уортон. Выглядите, как всегда, прекрасно.

Фрэнсис подумала, что губы у нее наверняка припухли от поцелуев, да и на шее могли остаться следы, и нервно захихикала.

— С вами все в порядке, мисс Уортон? — встревожился сэр Реджинальд.

— О да! У меня все хорошо, — с трудом выдавила она и, чтобы не рассмеяться, прижала пальцы к губам, но это плохо помогало. Почему-то джентльмен после того, чем они с Лукасом занимались в библиотеке, вызывал у нее смех.

— Вы отправитесь на пикник с другими дамами? — сменил тему сэр Реджинальд.

— Да, думаю, что да. — Фрэнсис изо всех сил старалась выглядеть как подобает леди.

— Прекрасно. — Рыцарь опять поклонился. — Тогда увидимся за ужином.

Фрэнсис очень хотелось сказать: «Вот счастье-то привалило», но боялась открыть рот — вдруг опять начнет хихикать.

— Я вот подумал: может, нам покататься вместе с вами верхом? — неожиданно спросил сэр Реджинальд. — Например, завтра после обеда?

Фрэнсис уже открыла было рот сказать, что у нее другие планы, но рыцарь, щелкнув пальцами, ее опередил:

— Нет, постойте, завтра не получится: во второй половине дня я встречаюсь с лордом Кендаллом.

Фрэнсис тут же расхотелось смеяться и, прищурившись, она уточнила:

— С Кендаллом? Вы сказали: с лордом Кендаллом?

— Да, именно так, — подтвердил сэр Реджинальд и поправил манжету. Вы что, знакомы?

Фрэнсис вдруг почувствовала, как на виске забилась жилка.

— Нет, я никогда с ним не встречалась. Разве он здесь?

— Он приедет на пару дней. Они с Клейтоном друзья."

"— Да, я слышала об этом.