Игра не для слабых: Дорога на юг

Многовато мы теряем в последнее время, — согласился я, — В Вестгарде половину отряда, в Риверграссе пять человек. В столице ещё шестеро и вот теперь. Пора бы подумать о том, чтоб нанимать ветеранов, а не желторотых юнцов, которые грезят приключениями и подвигами, а потом, — я кивнул в сторону убитого паренька и воющей над ним Марты, — Гибнут в первом же бою по собственной глупости.

— Мы много теряем потому, что много сражаемся, — покачал головой Бернард, — Не бывает боёв без потерь. Это суровая правда с которой нам ничего не поделать. Но тебе, как командиру следует отдавать себе отчёт, что ни один другой отряд наёмников, не сражается так часто, как наш.

— Предлагаешь повысить ребятам жалование?

— Нам и так это придётся сделать, если мы захотим нанимать ветеранов, — кивнул Бернард, — На те гроши, которые мы платим людям сейчас опытные вояки не позарятся.

— А на какие позарятся? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как к мосткам волокут тело очередного матроса. Тоже совсем молодой ещё паренёк. То ли юнга, то ли помощник кока. Срезень воткнулся ему в горло, почти перерубив шею. Широкий лист лезвия застрял в позвонках.

Её так и не вытащили, но пока тело волокли по палубе, края раны разошлись в стороны, и теперь она напоминала открытый рот, из алых губ которого когда-то стекали струйки крови. Теперь они засохли, оставшись тёмными струпьями на бледной коже, чёрными, слипшимися пятнами светлых волосах и разводами на досках палубы. Каждый раз, как его затылок попадал на стык досок, голова слегка подпрыгивала и веки приоткрывались, обнажая чистые голубые глаза, ещё не успевшие подёрнуться поволокой. Они мотались вместе с головой смотря по сторонам и задавая немой, но в то же время кричащий вопрос. «Как так? Как так получилось? У меня же впереди было столько всего! Столько планов! Я же был ещё так молод…» Мда уж. Война — действительно дело молодых. Лекарство против морщин, чтоб её.

— Думаю, жалованье будет не лишним удвоить, — ответил Бернард, — Это и наших ребят подбодрит и новых к нам привлечёт. И тогда, может быть, у меня наконец, получится сделать одну очень важную вещь. Создать боевой костяк этого отряда. Конечно, — сержант ухмыльнулся, глядя на очередное тело, которое волокли мимо нас, — Для этого нужно чтобы солдаты умирали и калечились значительно реже.

С бойца которого волокли сейчас к мосткам уже сняли всю экипировку, оставив лишь мокрую от крови и пота нательную рубаху. Но я всё равно его узнал. Это был Свен. Невысокий, коренастый пьянчужка из Риверграсса, прибившийся к нашему отряду ради, как ему казалось, лёгкого заработка. Но вместо этого заработал стрелу, древко которой теперь торчало из левой глазницы.

— Мне казалось, костяк у нас уже создан, — покачал головой я, провожая взглядом убитого бойца.