Хозяйка Ольбранского замка

Бирюк занял место за столом напротив, так что заигрывания происходили на моих глазах и вызывали внутри глухое раздражение и легкое злорадство одновременно. Я уже столкнулась с несносным характером бывшего сотника и даже отчасти жалела бедняжек, что повелись на его мирный вид. Но лишь отчасти! Григорий молча принимал чарку, сухо благодарил и тут же сливал содержимое под стол. А вкусные куски отправлял в миску для костей, которые потом скармливали собакам. Я бы обиделась, а эти только хмыкали и через какое-то время подходили снова.

Григорий видел, что я была свидетелем настойчивых подкатов, и, казалось, нарочно провоцировал вдов на дальнейшие действия.

Что бы что? Я не понимала, с какой целью бирюк это делал, но включилась в игру. Улыбалась кончиками губ и даже показывала глазами, откуда ожидать следующую претендентку. Впрочем, это занятие быстро надоело.

Какое мне дело, с кем бирюк заигрывает? Кто он и кто я? Тоже мне, принц на сером волке!

Появление в разгар праздника господина Полуэктова стало полной неожиданностью. О нем, разумеется, никто не забыл. Даже место почетное по левую сторону от меня оставили.

Только появился маг со стороны леса, в загвазданной травой и грязью одежде, а два помощника следом тащили на волокуше звериную тушу.

С Бирюкова разом слетело благодушное настроение, и я, если честно, была с ним солидарна. Убитое животное вызывало жалость и сочувствие.

– Вот, Ваша светлость! – Якоб Иванович приблизился и махнул рукой на добычу. – Еле справился, хитрый зверь попался, долго кругами водил. Но не извольте беспокоиться, больше этот монстр никого не испугает.

– Благодарю за службу! Но, может, не стоило так кардинально решать проблему?

– А как иначе? – удивился молодой человек.

– С хищником разве договоришься? Это неразумные твари, ведомые инстинктами. Они понимают только силу!

– Мда, неразумные, – пробормотала в ответ. Выбравшись из-за стола, я подошла поближе к волокуше, возле которой уже столпились крестьяне. – Якоб Иванович, но этот волк серый и размером гораздо меньше. А тот, которого видела я, был крупнее и черного окраса.

– Больше того, это самка, у которой недавно народились щенки, – глухим голосом сообщил бирюк, неслышно подкравшийся сзади. Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.

– Теперь они тоже погибнут. Вы довольны?

– Нет! – подступивший к горлу ком мешал говорить. – Я не хотела... Не думала, что это будет так…

– А стоило бы подумать, прежде чем приглашать мага. Или хотя бы посоветоваться со мной.

– Посоветоваться? Да я же!.. Да с вами невозможно ведь нормально разговаривать! Да вы… вы…

– Что? Я? Не стесняйтесь, Ваша светлость, – зло подначил мужчина.

– Вы упертый, самодовольный, асоциальный, неуживчивый тип! – выпалила и тут же пожалела, что сорвалась.