Хозяйка Ольбранского замка

Предупредив Матрену, куда собираюсь, прихватила плед и вышла на задний двор. Сарай, хлев, дровяник и другие постройки не подходили для моей цели. Отправилась дальше, через огород, заросший сорной травой, и по меже между участками, пологим спуском уходящей к реке. Едва заметная среди сплетенных под ногами трав тропинка вывела к кустарникам и поросшему камышом берегу. Миновав зеленую преграду, я оказалась на закрытой с трех сторон живописной поляне с заходом в воду.

Искупаться бы! И водичка – парное молоко. Убедилась в этом, когда скинула обувь и, задрав подол, зашла по щиколотку.

Солнце, клонившееся к закату, как раз падало на эту часть берега, а кусты и заросли камыша защищали от ветра и любопытных взглядов.

Недолго думая, стащила платье, белье и с разбегу прыгнула в воду, подняв кучу брызг. Как же здорово! Проплыла недалеко – до середины реки и обратно, потому что течение на глубине чувствовалось сильное. Надо будет себе купальный костюм купить или сшить, если подходящих не найдется в лавках. Пожалуй, это самое приятное событие, случившееся за день! Вода смыла тревоги, забрала усталость, наполнила бодростью и энергией.

Пока погода позволяет, буду приходить сюда каждый день. Отжимая влажные волосы, я выбралась на берег. Шорох в камышах заставил вздрогнуть. Неужели, кто-то из местных прячется?

– Эй! Кто там? А ну, выходи! – прикрикнула грозно, а сама спешно подхватила плед и обернулась им, как полотенцем. Платье на мокрое тело я при всем желании не успела бы натянуть.

В кустах снова раздался шорох, ветви раздвинулись и на поляну выбрался знакомый волк. При свете дня и на близком расстоянии он выглядел черной громадиной. Глаза сияли желтым, шерсть лоснилась на свету, при движении под шкурой бугрились мышцы, мохнатые лапы переступали мягко, почти бесшумно.

Я замерла, чувствуя, как сердце заполошно бьется об грудную клетку и норовит выскочить наружу. По лицу и голым плечами чувствительно стекали то ли струйки воды, то ли пота.

Кожа покрылась мурашками, когда зверь приблизился. Его морда застыла у моего лица. Я разглядела каждую ворсинку на лобастой башке, влажный черный нос и выпирающие из пасти клыки.

– Пошел! Прочь. С моей. Земли! – Голос осип и от страха горло пережало спазмом, но я сумела выдавить эти слова.

Волк фыркнул пренебрежительно, как мне показалось, зарычал, приоткрывая пасть и демонстрируя внушительный набор зубов. Я невольно попятилась, зацепилась ногой за собственный плед и опрокинулась в воду навзничь. Пока я бултыхалась, выбираясь из реки, зверь исчез. И только отпечаток гигантской лапы на влажном песке доказывал, что мне ничего не привиделось. Здоровенная зверюга подкараулила меня и подобралась вплотную, но я, как ни странно, снова не пострадала.

Встреча с хищником выбила из колеи.