Хозяин урмана

 — Чтоб ей на труху изойти!

— Ну, это вряд ли, — покачал тяжелой головой бугай, внимательно разглядывая находку. Для верности поскреб стену пальцем. — Кедра, не иначе. Вечное дерево!

— Так что, получается, нашли?

— Ну, тогда зови начальство.

— А куда торопиться?

Лопата медленно двинулся вдоль сруба, ощупывая его ладонью. Дошел до угла, шагнул в заросли орешника, обступившие строение. Бурых подождал минуту, осторожно хлюпнул пострадавшим носом, сморщился и встал на ноги.

В то же мгновение из-за ближайшей ели показался этот проныра-журналист, приятель начальника отряда.

Мишка быстренько прикинул возможную выгоду от своевременного сообщения о находке и призывно свистнул.

— Сюда, господин Зырянов! Мы его, кажись, нашли.

Тим невольно вздрогнул от резкого звука, но тут же сориентировался и подбежал к рабочему.

— Эвона, — махнул рукой за спину Бурых. — Санька Лопата пошел другую сторону обсматривать.

Зырянов обошел парня и уставился на черно-зеленую стенку.

— Скит, — наконец хрипло выдохнул он.

— Я об него нос сломал, — пожаловался Мишка.

— И вовсе не зимовище, как я и думал, — продолжал бормотать Тим, не слушая рабочего.

В это время кусты орешника слева от них треснули и выпустили тушу Лопаты. Рожа у бугая была вся в паутине, но довольная.

— Нашли, по ходу, журналист! — подмигнул он Зырянову. — Премия, считай, тут, — похлопал по карману комбеза.

— Это скит, — улыбнулся Тим снисходительно. — А велено было найти зимовище. — И развел руками. — Вперед, ребята, носы в землю и искать, искать…

— Я тебя счас самого в землю носом устаканю! — набычился Лопата.

— А ну, прекратить свару! — раздалось за спиной Тимофея. Пальков нарисовался между соперниками, словно из воздуха.

 — Показывайте, что обнаружили.

Следующие полчаса вся группа трудолюбиво копошилась на почти вросших в землю остатках поселения. То, что нашли именно скит — обиталище беженцев-раскольников — теперь никто не сомневался. А это, в свою очередь, сулило немалые дивиденды по возвращении в Томск, ведь премии за исторические находки никто не отменил и по сей день.

Зырянов, улучив момент, придержал Палькова за рукав и тихо спросил:

— Это то, что ты искал?

— Пока не знаю, — замялся Сергей. — По карте вроде бы оно. А на деле…

— И что тут должно быть?

— Все, что угодно.

Лишь бы оно не вписывалось в общую картину.

— Но ты не знаешь, как он выглядит.

— Никто не знает, кроме… — брякнул Сергей и тут же невольно прикрыл рот рукой.

— Ага! — Тим торжествовал. — Вот теперь колись по полной! Что нужно найти?

— Некий предмет, связанный с одним древним культом, даже скорее с легендой, — нехотя пояснил Пальков. — Слушай, Тимоха, только не вздумай проболтаться этим, — он мотнул головой в сторону возившихся у длинного низкого лабаза рабочих.