Хозяин урмана

 — Вот он, артефакт! Я так думаю…

Лопата при виде футляра остановился в явном замешательстве: не так в его представлении должен был выглядеть таинственный предмет их поисков. Тим воспользовался заминкой и прошмыгнул мимо бугая обратно к костру. Протянул тубус Сергею.

— Вот, любуйся. В углу лабаза нашел. Там сундук закопанный был…

Пальков механически взял футляр, оглядел, ощупал, посмотрел в растерянности на приятеля, потом на дядю Федора.

— И что мне с ним делать?..

— По-моему, его надо открыть, Сергей Валентинович, — насмешливо предложил тот, раскуривая трубку.

Открыли, однако, тубус только утром. Вернее, стали знакомиться с его содержимым. Потому что когда с большими предосторожностями сняли крышку, то увидели свернутые трубкой листы плотной бумаги, а разбирать древние записи при неверном свете костра — да хоть и фонаря! — дело не очень удобное. Так что, поцокав языками и высказав кучу предположений, нехотя разошлись по палаткам. Тубус оставили Палькову, подтвердив таким образом его пошатнувшийся статус начальника отряда.

Сергей, намотавшись за день, уснул почти моментально, крепко прижав к себе находку, а Тимофею не спалось.

Он ворочался, прислушивался к ночным звукам тайги, даже пару раз выглядывал из палатки — все чудилось, что кто-то ходит по лагерю. Кто-то большой и тяжелый, сопит и вздыхает. Но, так никого и не увидев, журналист все-таки забылся беспокойным сном.

Едва рассвело, весь отряд был на ногах. Возле кострища постелили брезент и осторожно выложили на него бумаги из футляра. Правда, оказалось, что бумаги в хорошем состоянии и не собираются рассыпаться от первого прикосновения. Пальков с Зыряновым развернули свиток, и глазам их предстала…

— Это же старая карта поймы Бакчара! — громко и одновременно разочарованно прокомментировал Лопата.

— Именно, что старая, — возразил ему дядя Федор, заинтересованно разглядывая находку. — Даже не карта, а крок.

— Точно! — подтвердил Пальков. — Масштаба нету, отметок высот нет, урезов воды — и подавно…

— Какие урезы?! — возмутился Тим. — Этой карте лет двести пятьдесят!..

— Все равно масштаб уже тогда ставили…

— Да ладно вам препираться! Как дети малые, ей-богу! — в сердцах прикрикнул дядя Федор.

 — Лучше сюда посмотрите. Что, по-вашему, эти значки могут означать?

По всей карте действительно были разбросаны странные пометки. Одни из них напоминали стилизованные фигурки зверей или рыб, другие — то ли домики, то ли горки.

— Похоже на карту охотничьих угодий, — задумчиво пробормотал Пальков. — Гляди, Тимоха, вот речка, то есть ручей, Безымянный. Видишь, тут «рыбка»… и вот здесь тоже похожая…

— Ага. А вот, кажется, Тига обозначена, — повел пальцем дядя Федор. — Тогда что возле нее за «дома»?..