Конец смены

Но так правильно, и причины уважительные.

Джером задумывается, потом говорит:

— Понимаю, что вы имеете в виду.

Ходжес и Холли ждут, оба понимают, что это не совсем хорошо.

— Хорошо, — соглашается Джером. — Мне это совсем не нравится, но ладно.

Ходжес встает, берется за бок, сдерживая боль.

— То давайте садиться в этот спортивный автомобиль. Надвигается буря, и я бы хотел заехать подальше по І-47, пока мы ее встретим.

Джером стоит, опершись на капот своего «вранглера», когда они выходят из пункта проката, держа ключи от универсального «экспедишна». Он прижимает Холли и шепчет ей на ухо:

— Последний шанс.

Возьмите меня, пожалуйста!

Она качает головой на его груди.

Джером отпускает ее и смотрит на Ходжеса в старой шляпе, поля которой уже притрусил снег. Ходжес протягивает руку:

— При других обстоятельствах я бы тебя обнял, но сейчас это больно.

Джером крепко сжимает ему руку. В глазах у него слезы:

— Будьте осторожны, друг. Не пропадайте со связи. И Холлиберри обратно привезите!

— Так и планирую, — отвечает Ходжес.

Джером садится в джип и едет домой. Когда заезжает на скоростную магистраль, его вдруг охватывает сильное предчувствие: он больше не увидит ни одного из двух своих друзей.

Он пытается убедить себя, что это все тупорылые предрассудки, но ему не удается.

После почти получасового молчания Холли нарушает тишину:

— Ты оружие взял, не так ли? Это же оно у тебя в сумке?

Она расстегивает ремень безопасности (от чего он нервничает) и вылавливает с заднего сиденья сумку.

— «Глок» заряжен. А тридцать восьмой сама заряди. Он для тебя.

Ходжес когда-то обещал отвести ее на стрельбище и научить этому делу, чтобы она получила право носить скрытое оружие, но она резко отказалась.

Больше он не предлагал, полагая, что Холли никогда не будет нужно носить оружие. Что он никогда не поставит ее в такую ситуацию.

— Ничего, разберешься. Это не сложно.

Она разглядывает «виктори», следя, чтобы не касаться курка и отводит дуло от лица. Через несколько секунд у нее получается открыть барабан.

— Хорошо, теперь патроны.

В мешке две коробки «винчестеров» 38-го калибра по сто тридцать штук, цельнометаллическая оболочка. Холли открывает одну из коробок, смотрит на патроны, которые торчат оттуда, как мини-боеголовки, и делает гримасу:

— Сможешь? — Они обгоняют еще одну фуру, и «экспедишн» накрывает снежным туманом.

На дороге еще остаются полосы голого асфальта, но перед ними теперь заснеженная полоса обгона, а фура справа все не заканчивается. — Если не сможешь, то не беда.

— Ты же не имеешь в виду, могу ли я его зарядить? — сердито отвечает она. — Я же видела, как это делается, тут и ребенок справится.

Иногда дети такое вытворяют, думает Ходжес.