Магистраль

В недалеком будущем клонирование выделится в целую отрасль, но лишь как производство донорского материала. С евгеникой и биоинженерией, тем более — каким-либо тиражированием, оно не будет иметь ничего общего. Со временем технология отработается настолько, что клонов начнут выращивать, как гидропонные помидоры, однако запрет на заключительный цикл останется в силе.

Как строго этот запрет соблюдается, Олег уже убедился и продолжал убеждаться сейчас. Дактиль достал из своей коробки свернутый шнур с разъемами на концах. Присев возле контейнера, он провел пальцами по стенке и откинул две плоские заглушки, под которыми оказались такие же разъемы.

Первый он подсоединил, никого ни о чем не спрашивая. Затем поднялся и отдал второй штекер Олегу.

— Операция ваша, — сказал он. — Этим должен заниматься координатор, но если не он тогда кто-то из вас.

Шорохов посмотрел на Асю — та взглядом ответила, что главную роль в этом деле доверяет ему. Он склонился к ящику и, особо не задумываясь, воткнул кабель.

— Держите его! — бросил курьер.

Олег почему-то решил, что это относится к нему, и, оторвавшись от контейнера, недоуменно обернулся.

И пропустил тот момент, когда полуживое стало живым.

Зеленоватый раствор мгновенно вспенился и повалил через край. Над корытом образовалась плотная шапка, сквозь которую не было видно ни дна, ни клона.

— Что?… — спросил Шорохов.

— Держать! — крикнул Дактиль.

Пена вдруг взметнулась вверх, и из нее вынырнула голова — скользкая, как будто залитая жидким стеклом, с медленной кривой струйкой на подбородке и гладкими прядями, облепившими лоб и уши. Клон резко согнулся пополам и, неестественно широко, по-змеиному распахнув рот, глотнул воздуха.

В плоской грудной клетке раздался звук рвущегося полиэтиленового пакета. Ребра с глухим похрустыванием расправились и снова сжались. В горле слышался надсадный хрип, с губ слетали крупные брызги, но это уже было настоящее дыхание.

Вскоре голосовые связки перестали вибрировать, и клон задышал тише. Выпростав из-под воды тонкие трясущиеся руки, он нащупал бортики и взялся за них — движение получилось незавершенным, точно клон намеревался что-то сделать, но так и не осмелился.

Курьеры собрались вокруг контейнера в напряженных позах ловцов сбежавшей кошки.

Один поглаживал станнер.

Ася отходила от ящика все дальше, пока не уперлась спиной в противоположный угол. Там она и стояла — сама белая, как клон. От Олега тоже особого толку не было. Суть происходящего он приблизительно понимал, но, что от него требуется в данный момент, уловить не мог. Криков-второй, кажется, пробуждался и без посторонней помощи.

Тело в контейнере принялось вяло раскачиваться вперед-назад. Клон негромко подвывал, словно на что-то решаясь.