На пути долга

Ее взгляд прищурено и предупреждающе следил за приближением брюнетки, так же как взгляд Лео, который остался сидеть и лишь с любопытством приготовился наблюдать, не собираясь вмешиваться в очередную грызню дам: уже не единожды Анна становилась мишенью интриг многочисленных поклонниц своего жениха. Кто-то в первые же дни дал понять, что является одной из одаренных величественным вниманием принца Кассиана. Кто-то открывал свое лицо медленно и со вкусом, явно рассчитывая на злость и гнев принцессы, на ее обиду или слезы. Ни одна еще не добилась успеха в том, как старалась обидеть Анну — принцессе было попросту все равно. Ее не волновали все эти девушки, которые злобно и ревностно провожали ее взглядами, чувствуя в ней главную соперницу за внимание принца. Они и между собой периодически выясняли отношения, но Анне, само собой, доставалось больше всех.

— Неужели каждая из них так сильно влюблена? — удивлялась Анна, задавая вопрос Хитане, которая куда лучше разбиралась в подобном.

— Половина из них, — хмыкнула оборотень. — Четверть жаждет популярности и привилегий, уважения и зависти окружающих. Другая четверть хочет власти. Кассиан — наследник самого сильного и могущественного государства в мире. И есть масса желающих заполучить если не его самого, то хотя бы кратковременное расположение. Вокруг него и подобных ему всегда атмосфера коварства и интриг, любовных приключений и всего прилагающегося. Тебе придется привыкнуть, — внимательно наблюдая за ее реакцией, произнесла Хитана.

— Думаешь, меня будет это задевать?

— Разве нет? Он станет твоим мужем однажды, но вряд ли это что-то изменит. Рядом всегда будут желающие привлечь его внимание.

— Лишь пока, — мягко возразила Хитана. — Говорят, что он очень красив и обаятелен, умен, перед ним сложно устоять. Не думаешь, что сможешь полюбить его?

— Не хочу думать, — честно призналась Анна. — Я хочу учиться. Пока это все.

— Мы не властны над своими чувствами, — хмыкнула оборотень.

— Но Кассиан не единственный наследник престола, что учится здесь. Не единственный знатный. Взять хотя бы Лео — он наследник Темных Земель. Это большое государство, богатое.

— Ты была когда-нибудь в Темных Землях? — задумчиво протянула Хитана.

— Я не была нигде, — хмыкнула Анна.

— Я была. И больше туда не хочу. Не самый лучший пример завидного жениха, не обижайся, — добавила оборотень, бросив короткий взгляд на ухмыльнувшегося полукровку.

— Ты столько знаешь, и читала, неужели история дома Лео тебе не знакома? Темные Земли — край мира, мрачное место, угрюмое. Горы и скалы, длинные ночи и короткие дни. Королевство самых темных тварей, самых мрачных подземелий и самых ужасных представителей всех рас.