Надежда рода

Скорая месть Агнияру Шумскому выглядела желанным призом, до ужаса хотелось согласиться и побыстрее разделаться с детоубийцей. Но в чем тогда моя заслуга? И почему, если Стужев в курсе, кто уничтожил род, ничего не предпринял ранее? Не покарал убийцу согласно закону? Великий князь – советник императора, второй человек в империи, облеченный безграничной властью. И он готов это сделать теперь, чтобы отплатить долг жизни? Соизмеримы ли эти вещи? Что будет после, когда князь Холода публично покажет расположение и заинтересованность? У меня не останется выхода, как поддержать его, если потребуется. А где одна услуга, там и другая, третья – и вот я уже пляшу под указку расчетливой ледышки.

– Семен Павлович, благодарю за столь щедрое предложение, но собственные проблемы я привыкла решать сама.

– Гордая? – усмехнулся. – Все такие поначалу, а как дела коснется, на коленях ползают, вымаливая помощь. Что же, молодости свойственно ошибаться… – забарабанил пальцами по подлокотнику. – Может, советникам есть, что сказать?

Игнат промолчал и отвел глаза, не выдержав пристального взгляда князя, но я расслышала, как скрипнул зубами. Алим покачал головой:

– Нет, Нина Константиновна высказалась ясно.

– Значит, отказываетесь? – шумно втянул носом воздух и, похлопав ладонями по боковинам кресла, поднялся. – Тогда, мне здесь больше нечего делать.

Я поднялась следом, провожая гостя.

– Можно вопрос напоследок? Как меня нашли?

– О! Это было нетрудно, – небрежно повел плечами. – Золото развязывает языки и прочищает память. Ищейкам дай только зацепиться – живо размотают клубок. А уж когда заявился Клим, сомнений не осталось. Единственное, что запутало поиски – мнимая смерть. Я заподозрил неладное, когда Демидов отправился мстить за убитого сына, а в итоге убил собственного начальника охраны.

– Так, вы следили за нами?

– Присматривали, – растянул губы в улыбке. – Слуг вы, может, и защитили клятвой, но соседям, дворникам или прохожим глаза и уши не заткнешь. Я не поверил, когда сообщили, что Гришка Демидов, с утра улетевший в имение, вдруг вернулся в Алапаевск. Даже скоростной курьерский корабль не управится, а он тут как тут, да еще с ребенком, на виске которого красуется свежая печать рода. Я дал команду задержать свадебный кортеж и не прогадал. Молодожены таинственным образом исчезли! А поскольку у Забелиных нет собственного мага-портальщика, это сделала ты.

Гость неспешно направился к выходу, но у двери остановился. Задумался, вспоминая что-то, затем развернулся, опаляя ледяным взглядом.

– Хоть ты и отказалась от благодарности, но, так и быть, сделаю подарок. Пять лет!

– Что пять лет? – не сообразила сразу.

– Пять лет спокойной жизни, чтобы род окреп и встал на ноги.