Надежда рода

– Я все знаю, – ухмыльнулся и погладил по голове, – почти все. Остальное сама расскажешь, даже не сомневайся.

– Господин! – из дома выбежал паренек, кубарем скатился по лестнице и подбежал к нам. – Господин, простите, что отрываю от важного дела, – сложился в глубоком поклоне.

– Ну? – маг из добродушного дядюшки вмиг преобразился в злобного тирана. – Что еще?

– Вестник маг-гический п-прислали, – паренек хоть и не разгибал спины, а по тону хозяина чуял недовольство, – «Подкову» кто-то поджег. Госпожи Марийки нигде нет, а одна известная вам персона исчезла, воспользовавшись порталом.

Господин скрипнул зубами и полыхнул убийственным взглядом. Я опустила голову, чтобы скрыть наползающую ухмылку. К счастью, новости настолько взбудоражили мага, что стало резко не до меня.

– Девку в темницу на цепь посадить. Не кормить, воды не давать, – махнул рукой, чтобы убрали с глаз долой, и гаркнул подручным. – Срочно доставить в портальную бездаря, а палача предупредите, чтобы не напортачил, как в прошлый раз.

Два амбала вздернули меня в воздух и потащили к дому. За спиной слышались приказы и суета подчиненных, спешащих на выезд.

Радовало, что часть сторожевых шавок хозяин забирал с собой. Пока разберется с проблемами в городе, я успею освободиться и сбежать. Беспокоило другое: маг перемещался порталом и мог вернуться в любой момент, если правильно расшифровала последний приказ.

Подвалы, куда уверенно тащили мордовороты, уходили глубоко под землю. Настоящий лабиринт из коридоров и тюремных камер, который начинался за потайной дверью в полупустом погребе. Минус первый этаж состоял из загонов для людей: толстые решетки вместо перегородок, топчаны, гнилая солома, кучи тряпья.

Часть камер пустовала, другая заполнена людьми. Несчастные сбились в группы и тесно жались друг к другу, бросая затравленные взгляды. От едкого запаха немытых тел и отхожих мест заслезились глаза. Кажется, среди пленников мелькнуло лицо Еремея.

Минус второй этаж предназначался для одаренных. Условия содержания не в пример лучше: кровати с бельем, сундуки, столы для принятия пищи, магические светильники. Постояльцев не видно, но у камер слишком обжитой вид. Для чего господину столько невольников? К чему эта демонстрация?

Ответы я получила, когда попала на минус третий уровень.

Это даже не этаж – пещера, где темники оборудовали алтарь для жертвоприношений. Концентрация боли и человеческих страданий здесь зашкаливала, хотелось завыть от накатившей тоски.

Когда-то в этом месте выходил на поверхность источник. Потоки магической энергии пробивали путь сквозь толщу породы, а в подземелье расширялись и со временем преобразовывали камень вокруг в подобие чаши.