Невеста эльфийских кровей

Ее округлившиеся глаза наполнились ужасом.

Ринку саму трясло, как в лихорадке.

– Ох, матушка рóдныя!!! – Нирия схватилась за голову. – Аэри, прошу, нам нужно бежать!

Мысли метались, как сумасшедшие.

Там, на дороге, развернулась смертельная схватка. Кем бы ни были нападающие, они не шутили. Может, это просто грабители?

Ринка вспомнила, что ей рассказывали про илитиири Стальных холмов. Может, это они? Решили напасть на карету с герцогским гербом, думая, что здесь есть, чем поживиться?

Но Нирия абсолютно права, сидеть и ждать своей участи было бы глупо. Если есть хоть один шанс на спасение – нужно бежать!

Непослушными пальцами Ринка засунула камень за ворот платья. Потом кивнула на дверь:

– Слушай меня, сейчас я открою ее, прыгай и беги во весь дух!

– Куда бежать-то, аэри? Ночь кругом!

– Куда хочешь! Только подальше отсюда. Меня разбойники, может, не тронут, на выкуп позарятся. А тебя точно убьют.

Что-то ударило в дверцу кареты с ее стороны.

Ударило, и с тихим шелестом сползло вниз.

Еще удар – и треснуло дерево.

Ринка успела отпрянуть, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как из образовавшейся щели торчит кончик клинка.

Мгновение – и он исчез, выдернутый чьей-то рукой. Осталась только дырка в панели.

А потом исчезла и дверь. Кто-то просто сорвал ее и отшвырнул.

В образовавшийся проем хлынули ночная прохлада и звуки борьбы. Его закрыл мужской силуэт. Разбойник был закутан в черную ткань до самой макушки, только глаза виднелись в узкой прорези на лице. Но не они заставили Ринку оцепенеть, а окровавленный меч в руках незнакомца.

Протянув свободную руку в черной перчатке, мужчина схватил девушку за плечо. Молча потащил прочь из кареты.

Очнувшись, она вцепилась в его запястье, пытаясь оторвать от себя. Но это было бессмысленно. Одним рывком грабитель швырнул ее на дорогу.

Ринка упала лицом вниз. В рот набился песок. Девушка глухо застонала от боли и тут же почувствовала, как чужая рука рвет корсет на спине.

Ее вздернули вверх. Острый клинок впился в шею, царапая. Ринка вытянулась струной, затаила дыхание, скосила глаза на блестящее лезвие.

– Что… – сглотнула, – что вам нужно?

Он не ответил. Не успел.

Оружие выпало из его рук, а сам он неловко подался вперед, почти заваливаясь на Ринку.

Вскрикнув, девушка оттолкнула мужчину. И вовремя. Внутри у того что-то булькнуло. Раз, другой, а потом из-под ткани вокруг рта хлынул темный поток.

Еще секунда – и тело грабителя распалось на две половины.

Онемев от ужаса, Ринка уставилась на его останки, потом подняла взгляд.

Перед ней стоял Брент. Живой, невредимый. Она уже и не чаяла увидеть его!

Все внутри перевернулось, запело, затрепетало, потянулось к нему. Сердце зашлось в сумасшедшем танце, едва не выпрыгивая из груди.

– Ты… – ахнула, не веря своим глазам.