Однажды в Мидлшире

На глазах у Сьюзан он сполз по стене и свернулся на полу, защищая свое сокровище. Один из мальчишек тут же кинулся на него сверху. Второй начал его пинать.

– Давай… сюда… я из тебя… котлету… сделаю!

Сьюзан вышла из-за угла. Мальчишки замерли. А потом, не говоря ни слова, сорвались с места. Третий остался лежать.

Сьюзан наклонилась и погладила ребенка по белесым волосам. Он всхлипнул.

– Давай-ка на тебя посмотрим. Вставай.

Мальчик развернулся, словно большая нелепая гусеница. На нем были розовая рубашка и застиранные коричневые брюки на размер больше, чем нужно. На животе у него висела очень старая пленочная фотокамера. Он сжимал ее обеими руками.

– Как тебя зовут? – спросила Сьюзан.

– Сонни, – буркнул мальчик.

– А я Сьюзан. Это были твои одноклассники?

– Значит, ты знаешь, как их зовут, да?

– Отлично. Пойдем к директору.

– Нет, – сказал Сонни.

– Что? Почему? Нам нужно рассказать, что произошло. Нельзя это так оставлять!

Сьюзан попыталась взять его за руку, но он вырвался.

– Он сказал, что моя мама – сумасшедшая.

– Не может быть, – сказала Сьюзан.

– Я слышал! – Сонни вдруг закричал: – Он думал, я не слышу, а я слышал! Они все так говорят! Но она – не сумасшедшая! Она их правда видела! Она там была!

– Так ты Сонни Кинг. – Слова вылетели сами, и Сьюзан тут же об этом пожалела.

Сьюзан много раз видела миссис Кинг в школе. Молодая женщина с небрежным макияжем, в кукольных платьях и пластиковых украшениях просто не могла не привлечь внимания. Дети над ней смеялись, иногда в открытую. Тогда она показывала им язык и уходила. А если они с ней заговаривали, начинала рассказывать про привидений, гномов и банши, которым делала прически.

– Слушай, Сонни, люди часто говорят глупости, – зачастила Сьюзан. – Особенно когда встречают кого-то необычного. Про моего папу тоже иногда говорят, что он псих, потому что он разговаривает только о растениях и жучках. И гусеницах. А еще мистер Дропс…

Тут ей пришла в голову идея.

– Знаешь, Сонни, если не хочешь к директору – не надо. Я знаю человека, который точно не скажет, что твоя мама – сумасшедшая. Он очень хороший. Хоть и странный. Пойдем!

– Ну вот, моя хорошая, готово! – Миссис Кинг отошла в сторону, полюбовалась своим творением, а потом протянула Сьюзан настольное зеркало.

Получилось действительно красиво. Миссис Кинг собрала волосы наверх и заплела их в две косы по контуру головы, а оставшиеся уложила в замысловатый узел. Глаза Сьюзан, и без того большие, теперь казались просто огромными.

– Ух ты, – сказала Сьюзан. – Как будто и не я вовсе. Спасибо!

Женщина широко улыбнулась, и Сьюзан заметила, что ее зубы испачканы помадой.

– Мы по тебе скучали, – сказала миссис Кинг.