Однажды в Мидлшире

 – Когда Сонни сказал, что ты вернулась, я все ждала, ждала и ждала…

– Я хотела сначала устроиться, – объяснила Сьюзан. – А потом все как-то завертелось… Конечно, надо было раньше зайти.

– Ну-у, а потом еще Сонни написал ту ужасную статью. – Она цокнула языком и наклонила голову к плечу, как птичка.

– Мама, – сказал Сонни.

Он появился из кухни с подносом, на котором стояли чайник и три чашки.

– Ладно, хорошо! – Миссис Кинг театрально взмахнула руками. – Вам, молодежи, надо поговорить. Старая мать уходит спать.

Она быстро схватила чашку, налила чай и закружилась с ней по гостиной.

– Мама, я совсем не это имел в виду! – запротестовал Сонни.

– Я знаю. – Она подмигнула. – Но это то, что тебе нужно.

И миссис Кинг исчезла в спальне. Сьюзан и Сонни синхронно хихикнули.

– Она не меняется, – сказала Сьюзан.

– А зачем ей? – ответил Сонни.

Они молчали, пока он разливал чай. Сьюзан смотрела на Сонни и думала о том, как мог сердитый, но очень талантливый мальчишка превратиться в беспринципного автора желтой прессы. Что привело его туда – деньги? Жажда славы? Сонни, которого она помнила, мечтал глубже. Но она помнила его пятнадцать лет назад.

– Ты ведь пришла по делу, так? – спросил Сонни.

– Ну, и? – Взгляд Сонни стал колючим. – Что от меня хочет «Таймс»?

Скалящийся мальчик проглянул сквозь черты мужчины. «Теперь я уже не могу погладить тебя по голове, – подумала Сьюзан. – Или задать тебе хорошую трепку».

– «Таймс» нужен твой ум, твоя наблюдательность и твое умение докапываться до сути, – сказала она.

Сонни насторожился. Блеклые глаза превратились в щелки.

– А мне нужен мой братишка Сонни. Он все еще здесь?

Худое лицо превратилось в маску. Сонни откинулся в кресле, сжимая чашку в руках. Он посмотрел на стол, потом – в окно, потом – на часы на стене. И, наконец, на Сьюзан. Сьюзан ждала. По маске прошла трещина. Сонни улыбнулся.

– Куда же он денется, Сью? Куда же он денется…

– Джон! Э-э-э-э-э, мистер Стеттон!

Дверь была приоткрыта. Джо и Эймос осторожно переступили порог и огляделись. В холле никого не было. После некоторых сомнений и доли препирательств («Не трусь, Эймос, лорд – классный дед!») все-таки было решено пройти дальше.

– Мистер Стеттон? – снова позвал Джо.

Ответа не последовало. В гостиной горел свет. Мальчики переглянулись, и две головы осторожно просунулись в открытую дверь.

– Надо сказать, это довольно невежливо, – произнес хрипловатый голос. – Заявляться без приглашения, разгуливать по чужому дому… Сейчас, конечно, уже не те времена, но должны же быть какие-то понятия о приличиях?

Мальчики застыли. В кресле сидел и читал книгу пожилой джентльмен в старомодном одеянии. Но не это было самым странным.

Джентльмен наклонил голову к плечу и насмешливо прищурился.