Однажды в Мидлшире

Инструкцию к игре потеряли при переезде, и Джо пришлось объяснять лорду правила. Их было много, они были странными, мальчик постоянно сбивался и прыгал с одного на другое, но суть ему передать удалось. Нужно было создать империю, используя в качестве ресурсов дерево, кирпич, пшеницу и баранов. Многие империи стояли на меньшем.

– Нет, так не получится, – возразил Джо. – Сначала нужно построить город. Нельзя ставить парламент в деревне!

– Действительно, – пробормотал лорд. – А что мне нужно для города?

– Три снопа пшеницы, два кирпича и два барана, – отрапортовал Джо. – Вон там нарисовано, в уголке.

– Тогда на парламент уже не хватит… В таком случае я построю библиотеку!

– Это тоже можно только в городе, сэр, – возразил Джо.

– А вот это уже дискриминация! Почему это в деревне не может быть библиотеки? В нашей деревне она есть!

Джо обдумал этот вопрос.

– А в Cредневековье она тут была? – спросил он. – Игра про Cредневековье.

– Не уверен, – признал лорд.

Он вздохнул. Джо поерзал на кушетке.

– Знаете что, сэр? А давайте поставим в деревне библиотеку!

Брови лорда приподнялись в удивлении:

– Но ведь это против правил.

– А мы поменяем правила! На один раз можно, – сказал Джо.

Лорд Диглби степенно кивнул.

– Полностью поддерживаю ваше предложение, – сказал он с улыбкой и выбрал карточку из стопки. – Твой ход, Джо. Будет справедливо, если ты тоже что-нибудь построишь. Кроме парламента.

Джо потянулся добрать карточки и рукавом смахнул свою империю под стол. Под столом спала Грета. Она взвизгнула, просыпаясь, и попыталась запрыгнуть на кушетку, но спросонья не рассчитала силы и перелетела через спинку. Проехавшись задом по полу, собака затормозила и озадаченно огляделась.

Джо и лорд Диглби хохотали. Грета встряхнулась и прошла к кушетке, как будто ничего не случилось. А потом вдруг схватила новую шапку Джо и выскочила из библиотеки.

Джо кинулся за ней. Собака прибавила ходу и свернула в галерею.

Джо остановился. Он никогда не заходил дальше малой гостиной и библиотеки, и в его сознании весь остальной замок был таким же золотисто-уютным, пахнущим чаем и немножко – пылью. Но здесь, в галерее, все было по-другому.

Вряд ли можно было найти лучшее место и лучший момент, чтобы мрачноватая древность замка проявила себя. Галерея была холодной и серой. Гаснущий дневной свет проливался в нее через большие полукруглые окна и оседал на полу, превращая коридор в череду темных и светлых арок. На противоположной от окон стене висели портреты. Джо не видел их раньше, но каким-то чутьем понял, что все они принадлежат семье Диглби. Сейчас ему казалось, что каждое лицо повернуто в его сторону и глаза людей, ушедших столетия назад, изучают его со смесью удивления и неодобрения. Джо поежился и отступил на шаг.