Огневица

Храбр не сказал единственному родному человеку, что задумал, но мать что-то чувствовала, как и тогда, на Купалу. Долго цеплялась за руку сына и пыталась заглянуть ему в глаза.

Храбр думал не о том, правильный ли его выбор. Он размышлял лишь, как лучше все обставить, бредя по пустынным улицам маленького городка и опустив глаза в землю. Как вдруг на него налетело что-то отчаянно ругающееся, невысокое и все сплошь состоящее из острых локтей и крепких словечек. За дивным существом гнались двое, грозящие ему жестокой расправой. Вот только они никак не ожидали встретить того, в чьих жилах текла кровь оборотня.

Когда все закончилось, Храбр сидел посреди дороги, запрокинув голову и пытаясь унять кровь, текущую из едва успевшего зажить и снова сломанного носа. Девушка, которую он спас, присела рядом на корточки и дотронулась до его лица. Храбр зашипел и отдернулся, от ее касания, а она невозмутимо отерла ладонь о штанину и проговорила:

– Не знаю, откуда ты такой защитничек взялся, но вижу, что сам ты так и останешься тут штаны протирать. Знаешь что, давай-ка вставай.

Храбр с сомнением оглядел подставленное плечо, но девушка лишь его поторопила:

– Давай-давай.

Обопрись на меня.

– Помолчи. А то я прямо чистая, как жрица Сауле после бани. Я сказала, обопрись, а не болтай. Вот так. Ноги переставлять можешь? По шажочку.

– Вижу я, как ты сам. Велела же замолчать, что же ты за упрямец такой?

– Я иначе не умею, – пожал плечами Храбр, и тут же зашипел из-за прострелившей спину боли. Против воли он все-таки налег на странную девицу, содрогаясь то ли оттого, что внутри него все было бито и переломано, то ли оттого, что на ее одежду потекла его темная густая кровь.

Девушка чуть согнулась, но и впрямь оказалась крепче, чем можно было подумать, глядя на нее. Она ступала твердо и уверенно вела Храбра – он не знал куда, да это было и неважно. Накатывающая дурнота то усиливалась, то отступала, и все, что он мог – дышать как можно глубже в перерывах между ее приходами. Он с трудом осознавал девичьи плечи под своей рукой и цеплялся за эти ощущения как за последний мост перед обрывом.

Девушка, представившаяся Бояной, привела его в корчму. Заплатила за ложницу, обработала открывшиеся раны и тихонько исчезла, когда Храбр начал проваливаться в тяжелую дрему.

Он был уверен, что видит ее в первый и последний раз. Но наутро, когда Храбр, хромая, спустился в зал корчмы, Бояна ждала его вместе с черноглазой рыжей подругой. Рыжая предложила ему присоединиться к их шайке. И Храбр не сумел сыскать ни одну причину, чтобы отказаться.

Когда-то Бояна спасла его. Теперь же помощь нужна была ей самой, и Храбр поедом ел себя, что ничем не может ей помочь. Только ждать.

Он снова взялся за топор.

Глава 10.