Огневица

Запах смятых лепестков и пота смешивался с алкогольным духом и свежестью, которой тянуло из густых лесов, окружающих Белоозеро. Меч Марию пришлось оставить в доме Йуллы: никакие тряпки не смогли бы скрыть тревожного свечения в окружении пляшущих рука об руку живников, людей и навий, что вышли сегодня из тьмы.

Он увидел ее, когда добрался до самого большого костра, пылающего на вершине Рассветного холма. Пламя ревело, плюясь искрами, и в его красно-рыжих лентах то и дело угадывались изгибающиеся женские фигуры. Марию показалось, что один из языков пламени вырвался на волю и обрел тело – гибкое и сухопарое, облаченное в красное платье с широким узорчатым поясом.

По плечам незнакомки рассыпались гладкие темно-рыжие волосы, совсем не похожие на тугие жесткие кудряшки погибшей Анушки. Девушка держалась за руки с заливисто хохочущей конопатой девчушкой и улыбалась, глядя на нее так нежно, словно девочка была ее дочерью или сестрой. Что-то в девочке привлекло внимание Мария: он всмотрелся внимательнее и удивленно вздернул брови. Надо же, эта загадочная незнакомка дружна с маленькой лаумой. Интересно, она знает секрет своей подружки?

Юбка взметнулась вокруг ног рыжей, волосы вспыхнули, покрывшись россыпью золотистых искр от попавшего на них отблеска костра, и девица влетела в руки смуглокожего шехха, тут же заключившего добычу в объятия.

Парень наклонился к уху девушки и что-то зашептал, едва не касаясь ее кожи губами. Юная лаума лукаво поглядывала то на подружку, то на ее парня. Марий подошел к огню и встал на границе света и тьмы, так, чтобы его не задевали разгоряченные плясуны. Отсюда ему были видны и рыжие прядки волос, прилипшие к вспотевшему лбу девицы, и странные тонкие шрамы, вертикальными линиями пересекающие ее лицо от глаз до подбородка, и амулет в виде волчьей головы, насмешливо оскалившей пасть, и россыпь мелких родинок на щеках и в вырезе платья. Девушка не была похожа на чистокровную уроженку Беловодья – в ее родне явно затесались шеххи или авары. Чужая кровь сплелась удивительным образом – девушку никто не назвал бы писаной красавицей, но когда она вот так изгибалась под звуки плясовой, встряхивала волосами и кружилась, взмахивая зеленой юбкой и алея румянцем на острых скулах, от нее невозможно было отвести взгляд.

Марий влился в круг танцующих одним ловким движением. Оказался за спиной рыжеволосой и подставил руку под ее протянутые пальцы, когда девушка крутанулась вокруг себя. Перехватил, удивляясь, какая жесткая и мозолистая кожа на ее ладонях – девушка явно была хорошо знакома с оружием. Дернул незнакомку к себе и положил руку ей на спину, не позволяя отстраниться. Остро глянул на шехха, дернувшегося было вызволить подругу.