Призраки Марта

Было в лице гостя что-то, чему он не мог подобрать точное определение: не смущение, но что-то близкое к этому. Опасение? Но тогда зачем нужно было приходить?

Брэниган заметно колебался и тянул время.

Мартин усмехнулся и откинулся на спинку кресла, перекинул ногу на ногу.

– Клятвы о неразглашении я не дам, – предупредил сразу. – На откровенности не настаиваю. Где дверь, ты знаешь, – даже указал подбородком направление.

Гость поморщился, будто съел кислую ягоду, и одарил Мартина не менее кислым взглядом.

– Сегодня я был во дворце, – вот теперь лицо вытянулось у мага.

Почему-то ему даже в голову не пришло, что «личное» будет касаться не самого Брэнигана, а его родни. – Оливия больна. Лион сказал, что белые не смогли ее исцелить и ей становится только хуже.

– Королева Оливия? – мрачно переспросил Март.

«Мое-то какое дело?», – так и рвалось с языка, но он благоразумно его прикусил.

– Королева, – подтвердил Брэниган и как-то устало поморщился. – Полагаю, мне не стоит уточнять, какого Лиона я имел в виду? – (Мартин молча покачал головой.) – У Лив постоянная усталость, головные боли, быстрая утомляемость, вот я и подумал…

Брэниган не договорил, но Март уже и так понял, к чему тот ведет.

Он что, всерьез думает, что король и его служба безопасности допустят к королеве какого-то там безродного черного мага и позволят проводить над ней темный ритуал? Это было похоже на шутку. Не смешную злую шутку.

Тем не менее Брэниган смотрел на него очень серьезно. Не прося, но достаточно выразительно, чтобы не сомневаться: ему не до шуток.

Мартин нахмурился, затем снова подался вперед, упер локти в колени.

– Это же королева. Ее первым делом должны были проверить на проклятия и порчу.

Уполномоченный только горько усмехнулся.

– Те же профессионалы, которые общались со мной ежедневно и ничего не заметили?

– Черт! – Март выругался; выпрямился, побарабанил пальцами по подлокотнику.

Последнее, чего он хотел, – это приближаться к королю и его семье.

И в то же время уже сейчас Мартин понимал, что отказать не сможет – нельзя. Пятнадцать лет назад смерть короля Лагуста по вине черного мага уже привела к страшным последствиям, сказавшимся на жизни каждого темного в королевстве.

Что случится, если по причине черного проклятия нынешний король потеряет еще и супругу? А как поступят черные, которые уже и без того так притеснены в своих правах, что хоть вой? Как отреагируют Шкипер и его таинственные силы на ужесточение режима?

Смерть королевы может привести к куда более страшным последствиям, чем гибель самого короля Лагуста от руки черного мага, – она может стать причиной гражданской войны, уже не холодного противостояния, а настоящей кровавой бойни. И Март это прекрасно понимал.