Призраки Марта

 – За что извиняться-то?

Брэниган мгновенно посерьезнел и подобрался.

– За то, что на какое-то мгновение поверил, что ты мог быть тем убийцей.

Выходит, всего на мгновение… Ну надо же.

– Но ты же вроде бы потом передумал и поверил, что это не я, – напомнил Мартин, вновь передавая бутыль. Обиженным и нуждающимся в извинениях он себя точно не чувствовал.

– Но подумал, – настаивал на своей вине Рикхард, и Март не стал его красноречиво разубеждать.

Отмахнулся:

– Не важно. Забыли.

– Но я рад, что сегодня мое мнение было подкреплено фактами, – продолжил старший уполномоченный.

Маг приподнял брови в ожидании пояснений. – Нашелся свидетель, который видел, как ты выходил из лавки, а Глу, живой-здоровый, закрывал за тобой дверь. А потом он заметил, как туда входил светловолосый мальчишка. К тому же эксперты подтвердили, что удар нанес кто-то, кто гораздо ниже тебя. Так что тот мальчишка – наш главный подозреваемый.

Неужели Шкипер нашел какого-то сильного юного мага и отправил его выполнять грязную работу?

– Хорошо, – коротко отозвался Март и отпил из горлышка в очередной раз. На голодный желудок крепкое вино быстро ударило в голову.

Помолчали.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, наступили сумерки. В траве застрекотали кузнечики.

– Ты ведь знаешь, кто это мог быть? – вдруг спросил Брэниган.

Март покосился в его сторону: тот сидел совершенно расслабленно и смотрел вдаль. Не обвинял, не допрашивал – интересовался.

– Догадываюсь, – буркнул маг.

– Шкипер?

Глупо было бы предполагать, что Рикхарду, с его-то должностью, неизвестно это имя.

– Полагаю, да. – Мартин не стал лгать.

Брэниган наконец перевел на него взгляд.

– Ты знаешь, кто он?

Маг покачал головой.

– А ты?

Рикхард скривился.

– Если бы, – сказал с сожалением в голосе. – Никто даже не знает, мужчина это или женщина.

От такого предположения Март мгновенно протрезвел.

– Шкипер может быть женщиной?

– Или тем мальчишкой, – отозвался Брэниган."

"Мартин всерьез задумался, не могла ли Шкипером быть Жиль. Что, если она нашла способ скрывать свою настоящую ауру и поэтому казалась слабым магом? Не считая низкого уровня дара, Жиль как нельзя лучше вписывалась в образ.

В этот момент Рикхард выругался и хлопнул себя по шее сзади, убив пристроившегося туда комара.

Март усмехнулся: черных магов насекомые не трогали, лишь мельтешили перед глазами.

– Пошли в дом, что ли, – начал он вставать. – Бутылка все равно уже почти пустая.

Брэниган посмотрел с недоверием.

– Опять напьемся?

Маг поморщился, представив, сколько времени в этом случае потеряет.

– Не лучшая идея. Но надо же спасти гостя от комаров. Какой я тогда друг, если позволю им заживо сожрать тебя на своем крыльце?

Рикхард подозрительно прищурился.