Призраки Марта

– Вы прекрасно продемонстрировали свою верность и без этого, – напомнил он. – Но да, этот вариант я тоже рассматривал как далеко идущий и привлекательный. К слову, ваши отношения с Корнелией, кроме того раза, мы с Риком не обсуждали. Поэтому не ищите заговор там, где его нет.

Ответный взгляд Мартина все еще был далек от дружелюбного.

– Что станет с моей сестрой?

– Она умрет, – ответ короля был тверд и явно не предполагал возражений. – Так же, как и все, кто руководил силами сопротивления вместе с ней и, по сути, являлся ее заместителями. Некто Херос, Дирокс и Лурдан будут казнены, что касается остальных – решит суд.

Март скривился.

– Вы всерьез полагаете, что групповая казнь – это отличное начало возрождения дружеских отношений между черными и белыми?

В глазах короля мелькнуло сомнение; тем не менее он покачал головой.

– В ваших словах есть смысл, и я готов обдумать судьбу трех перечисленных мною человек. – Лионар говорил медленно, вероятно, он стал обдумывать ситуацию прямо сейчас. – Но ваша сестра – дестабилизирующий фактор. Оставить ее в живых я не могу, вы должны… – Его величество выделил интонацией это слово. – Понимать.

Март понимал. И в то же время, несмотря на то что уже сделала Вита и что собиралась сделать, но не успела, она была его сестрой. Он не желал ей смерти, просто не мог.

– Вы должны мне услугу.

Брови короля взметнулись ко лбу – такого он не ожидал, несмотря на то что явно тщательно подготовился к беседе.

– Мартин, – осторожно предупредил Лионар. – Вам не кажется, что вы забываетесь?

А еще Март понимал, что просто попросить сохранить жизнь сестре он тоже не может. Даже не потому, что это была бы сверхнаглость, способная мгновенно превратить в прах и без того зыбкие договоренности с королем, но и потому, что, стоит освободить Виту, – она все начнет сначала и не успокоится, пока не отомстит. Мартин знал свою сестру слишком хорошо. С ее даром и упрямством Виттория не остановится ни перед чем.

Но был и другой вариант…

У него даже перехватило дыхание от смелости пришедшей в голову идеи, и ему стоило больших усилий скрыть от собеседника свои чувства.

– Я не прошу ее помиловать, – сказал маг. – Позвольте ей окончательно обелить имя Викандеров. Пусть это будет не костер. Разрешите ей стать освободительницей, как она и хотела – пусть щипцы для снятия серег сделают при помощи ее крови.

Лионар смотрел на мага в упор и молчал. Долго и напряженно.

– Это не лучшая идея, которую я слышал, – произнес он наконец, взвешивая каждое слово. – Но я помню о своем обещании. Вы спасли мою жену, и я вам должен. – Пауза. – Я согласен, пусть ваша сестра закончит жизнь с честью.

В том, что ритуал будет проводить Приуз, Мартин даже не сомневался.