Последняя жизнь нечисти

– Рикки, мальчик мой, – раздался позади голос бога-отступника, до неузнаваемости измененный тревогой и напряжением. – Ты же хочешь, чтобы эта драная кошка осталась в живых?

Стоило признать, новая роль удалась ему на отлично. Если бы я не знала, что тело Мария сейчас служит лишь оболочкой для божества, то подумала бы, будто сам храмовник стоит сейчас за моей спиной.

– Марий? – Рикки изумленно кашлянул, не веря своим глазам. – Но как?.. Гворий сказал, что тебя убили на Пустоши. Тебя и всех твоих приспешников.

– И вы ему поверили? – Бог-отступник неприятно ухмыльнулся. – Ладно ты, мальчишка, но Шерьян? Удивляюсь ему. По-моему, кто-кто, а уж твой отец должен понимать, что полуэльф предаст его при любом удобном случае без малейших колебаний. Женщины всегда были наивернейшим средством, чтобы рассорить даже самых лучших друзей.

Я зло скрипнула зубами. Не ожидала, если честно, что у бога-отступника такой талант к лицемерию. Впрочем, ничего странно, если учесть, что именно его считают прародителем коварства и лжи.

– Чего ты от меня хочешь? – спросил Рикки, сжимая кулаки, когда нить смертельного колдовства на моей шее зашевелилась, затягиваясь туже.

– Выпей то, что тебе сейчас даст Тефна. – Бог-отступник аж подался вперед, не пытаясь скрыть волнения. – Не бойся, мой мальчик, это не яд. Скорее, снотворное, чтобы ты не помешал мне провести ритуал по всем правилам.

– А если я откажусь? – Рикки вздернул бровь. – Пригрозишь убить Тефну? Глупо, без нее тебе не открыть круг.

– Ошибаешься, мой мальчик. – Марий с некоторым вызовом вздернул подбородок. – Ты забываешь, что она кошка. У нее девять жизней. Точнее, сейчас намного меньше, но все же. На чем строился ее план раскрыть врата для бога-отступника? На том, что у нее останется одна жизнь про запас, когда ты покончишь с ней после проведения ритуала. Если ты надумаешь сопротивляться мне, то эти расчеты не оправдаются. Я убью ее. Потом тебя. Потом воплощу в ее теле истинную смерть и погибель всего живого на планете. И у Тефны не останется шансов когда-либо вернуться в мир живых.

– Все равно я не понимаю, – после краткой паузы проговорил Рикки, отчего-то упорно избегая взглянуть на меня. – Почему тебе сразу не пойти этим путем? С какой стати ты ставишь мне какие-то условия?

Со своего места я слышала, как бог-отступник резко втянул в себя воздух, пытаясь успокоиться. По всей видимости, он не ожидал, что Рикки окажется настолько упорным в плане выяснения истины. И ему явно не нравились все новые и новые вопросы, которыми его закидывал юноша. Придуманная легенда трещала по швам, рискуя в любой момент развалиться.

– Ты демон, мой мальчик, – все же ответил бог-отступник, и лишь очень внимательный слушатель мог заметить нотки беспокойства в его голосе.