Притворись моей любовью

На подиуме у стены девушки задорно отплясывали народный танец, похожий на беспорядочные скачки вперёд-назад. Больше всех веселилась оркиня, и от её прыжков, кажется, стёкла дрожали. Рядом гномочки проводили обряд. На специально подготовленном месте незамужних девушек на выданье обсыпали сахаром, чтоб женихи к ним прилипли.

Под дружный смех Рудио присоединилась к гномочкам.

— Прилипните, женихи! Побольше, побольше сыпьте! — требовала она.

Рудио закидали сахаром так, что я даже не представляю, как она отмываться будет. Наша ванная рискует вечером превратиться в сиропную лавку.

Я устроилась за маленьким столиком в углу, наблюдала, как чудит подруга, когда перед лицом распустился зелёным бутоном огонь. Сквозь холодное полупрозрачное пламя проступили очертания письма. Сердце забилось чаще, ведь к услугам такой дорогой почтовой магии прибегают только при важных и срочных случаях. Я протянула руку, взяла письмо, и пламя тут же погасло. Вокруг столпились удивлённые девушки, но я почти не видела и не слышала их: на конверте ветвились тонкие голубые линии, складывающиеся в замысловатую вязь, — личную печать отца.

Следовало найти Брама и убедить помогать мне и дальше. Я даже готов был милостиво признать, что он не прав, и принять его извинения. Снизошёл до того, что пошёл в башню Кадума, но его и там не оказалось. Может, эта Шантиль окончательно свела его с ума, и он в облике бейтира носится по округе? Бегать и искать Кадума по всей Академии мне гордость не позволяла, поэтому я отправился восвояси.

Никто не вопил о том, что в Академии завелась непонятная зверюга, поэтому версию с бейтиром я отмёл. В основном по коридору топали взбудораженные студенты и по секрету всем встречным рассказывали, что Мымра превратилась в призрак.

Теперь и третья башня была занята — в неё поселили фиолетового пижона, а учитывая звериный слух дроу и привычку не спать, заявляться туда опасно, тем более одному. Уже не говоря о том, что подземелья Академии давно заброшены. Мне необходим был сообщник. Как жаль, что я так не вовремя потерял единственного соратника! Андреаса, что ли, подрядить. Так это надо пять Андреасов, чтобы одного Брама заменить.

Искать планы подземелий СУМРАКа времени не было. «Пока лечу до Хаоса, пока договариваюсь со старым демоном, пока жду. Слишком долго, и гарантий никаких. Скорее всего, таких планов вообще не осталось, иначе бы демон отдал их мне, — размышлял я.

После недолгих колебаний наведался в библиотеку Академии. Надежда, что там сыщется нужная информация, была минимальна, но стоило воспользоваться и этой возможностью.

Едва я вошёл, навстречу выскочило несуразное оранжевое убожество.